贞祐元年十月三十日，杨安儿、刘二祖于莒州磨旗山鍥臂饮血结盟，随即兴兵四出，号称有众二十万。
杨安儿年初时折返山东，此后任凭朝廷两易年号，一换帝王，中都连遭兵灾而蒙古入寇，都没有大的举措。时人多有认为杨安儿气虚胆弱，不敢正面对抗朝廷威严的。
其实杨安儿毕竟是宿将，他的行动自有道理。这半年来，他看似蛰伏，实际上一直都在砥砺爪牙，以求再度搏击于壮阔波澜，
虽说山东地界造反的汉儿一直层出不穷，但杨安儿和刘二祖两人，始终都有反贼中的脊梁人物。此番杨安儿骤然暴起发难，联合了刘二祖和李全等实力人物，其声势便如一声惊雷炸响于山东，随即轰轰烈烈，余音久久不歇！
无数豪杰从四面八方汇聚，又换上了鲜艳如血红袄，按照杨安儿的指令四出攻劫。
十一月初一，莒州陷，刺史亨嗣战死。十一月初三，海州陷，官员多死，唯同知军州事术甲臣嘉于海道脱出。十一月初四，密州陷，曾任定海、泰宁军节度使的老臣邹谷纠合宗族抵抗，阖家被焚。
再此后数日，山东东路诸多女真镇防军寨或猛安谋克的屯堡也遭包围。而过去数十年里，饱受朝廷欺辱、报仇括地之苦的汉儿们哄起而攻。
无数胆怯而卑微的农夫们，拿着最简陋的武器突入女真人的营垒，尽情倾泻怒火。当他们出营垒折返出外的时候，就成了见过血的战士，纷纷投入到杨安儿的招兵旗下。
而杨安儿的本部兵马，正沿着山间道路，前往穆陵关。
这一片起伏丘陵中的林地，约莫四五年前被朝廷遣人纵火焚烧过。当时朝廷以为，凭此可以压缩反贼们在山间活动的空间，摧毁他们在林地里建立的众多小寨、栅营。
时隔数年，此地犹觉童山濯濯而重重叠叠，到处都是枯黄的乱草和铁灰色的岩石，却几乎不见高树。只有沭水夹在连绵山间，像一条银色的带子，闪闪发光。
数以千计的步兵骑兵，还有运送粮食辎重甲仗器械的牛马