德国柏林，德国最高统帅部的指挥作战室里，希特勒正在和几位元帅商讨未来的作战计划，空军戈林戈胖子也在，虽然刚开始在救援德国第6集团军的时候，相对于戈林的海口，空军的表现还是一如既往的差（答应每天运送500吨物资，实际只有100来吨）。但是后来第6集团军的神奇突围和反败为胜，扭转整个南方战场的格局，让希特勒心情大好，看戈胖子也顺眼多了，也就大人不计小人过，让他继续参与战略决策讨论。
至1943年1月中旬，虽然经过重重磨难和反复，但是德军还是最终基本达到了当初的作战目标，攻陷了斯大林格勒，基本占领高加索地区（外高加索沿海岸线部分还在苏军手里，但是他们自保有余，进攻不足了，只不过为了压制他们，德军在外高加索需要保持一定的军力，影响了机动性）。下面德军该如何战斗，德军统帅部分成了两种意见：
一种认为，应该抓住现在的有力时机，从南部已经占领的北高加索地区实行由北到南的大突击，从侧翼和背部攻击苏联中央战区的各作战部队，击溃苏联中央作战军群，实现德军中央军群与南方军群的会师。
另一种意见则认为，从南部进军面临很多实际的困难，首先部队需要从北部和中央战区分批调往北高加索，路途遥远，而且苏联不可能视而不见，而且外高加索的苏联残部始终是一个威胁，如果在从南到北的进攻中，其部队得到增援，引而不发，突然发动进攻并且截断北高加索的德军补给线，那么反攻部队很可能出现陷入敌人包围的境地。他们认为利用现在的战略优势，在苏军兵力和装备都没有完成补充的情况下，汇集中央和南方军群的优势兵力，重点攻击苏联中央战区的小型突出部，即库尔斯克地区，不但可以消灭苏联的进攻动能，而且顺利的话，可以在苏联中央防区取得一个德军的突出部，这样不但大大缩短中央德军和南方德军的相对距离，可以节省出20万到30万的防守部队，充实到机动作战部队中，而且为下一步选择北上合围莫斯科，或者南下聚歼苏联