袁方从司礼监回到轿子胡同，就计划着去一趟天津卫，原本他是打算让大哥袁枢去天津卫参与管理三联船运的，现在他大哥不能来，他必须在过年前去一趟天津卫，落实天津卫管理层人选的问题。因为他现在是委托徐骥代管的，徐骥是要回徐光启那边过年的，而且他也说了，过完年就不一定再回天津卫了。
由于大家都在忙，袁方抽不出人手跟他去天津卫，身边只带了一个宋献策，二人雇了一辆马车，出了广渠门。
因为下雪，马车走了一整天才到天津卫，好在袁方事先有所准备，带足了干粮和水在马车上，才不至于半道上饿肚子。
进了天津卫，天就黑下来了，城里的路面变得十分的泥泞，好在路上行人不多，在雪夜中也能看清道路，马车穿过几条大街终于来到了天津卫的目的地——北码头袁家大院。
马车停在了院门口，等候已久的徐骥和黄养冲双双走出来迎候袁方。
袁方一下马车，徐骥就拉起他的手道：“哎呀呀！仲南呀，总算是把你给等来了，我们在院门口等了一个下午。”
袁方向二位拱手道：“十分抱歉，让你们久等了，因为下雪，路不好走，所以晚到了这么久。”
徐骥关心道：“天气这么冷你还穿这么少，赶快回房里暖和暖和。”
大家有说有笑地走进了院子，院子里站了一排船厂工人欢迎袁方，这些工人都是厂里面的匠工，大约有三十余人，有好几位袁方是见过面的，其余的都是陌生面孔，袁方对于他们的热情十分的感动，他站在院子中央向他们简短地说了几句话：
“现在正是最寒冷的季节，你们如此的热情令我十分感动，感谢你们在寒冷的天气给我最温暖的迎接！大家都进厅里面去吧，厅里面暖和些。”
袁方走进大厅，大厅里面灯火通明，这里被摆得像个餐厅，厅里面原来的摆设放在了一个角落，十张八仙桌整整齐齐地摆放在了厅上，十张八仙桌面上已经摆上了碗筷，就是还没有上菜。
袁方问徐骥