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哗——
哗——
桨，在绸缎般的河水里划，一桨比一桨轻，一桨比一桨柔。
一轮上弦月才过山顶，投在河水里。河底的沙、石、草，清粼粼的，泛着光。河面如镜，将月色返照在石崖上，石崖上的人家、灯影、树木、石阶在青天白云下流动，偶尔有一只狗叉着腿在崖边探出头来望一下，又转身消失在暗夜里。
船家依然戴着白天的斗笠，船到河心，他放下桨，任船顺水流去。他在船头盘腿坐下，从怀里摸出半袋旱烟点着，慢悠悠地抽，慢悠悠地吐。
船蓬的拱门上垂着一块帘子。那帘子是麻布做的，破了两个洞，船蓬里的灯光从那里漏出来，洒在船家身后。
船蓬里吊着一盏高足桐油灯，它的玻璃罩子被擦得干净透亮，灯芯却是用棉绳绞的，不时噼啵响。
灯下坐着一老一少两个女子：老的脸上皮肤干瘪，眼角挂着鱼尾纹，头发花白，腰里系一条围裙，身形略显瘦小，手里持一柄拂尘，叫沈佛音，人称沈妈，公开职业是黄金镇孤儿院的院长。少的明眸皓齿，五官精致，身材匀称，肤色有点黑，穿着一件藏青色长裙，怀里抱着一个熟睡的小男孩。她叫李艳，是一个兼有意大利文艺复兴时期画风和中国水墨山水画风的青年画家，还是黄金镇黄金小学的美术代课老师。如果细心一点，可以发现这一老一少的相貌有几分相像，因为她们是母女关系。
自从左焰在三年前消失，李艳就只能在夜里，而且是在船上秘密会见自己的母亲。这种见面方式是母亲提出来的。母亲说，这是为了她们母子的安全。曾经，李艳的父亲在意大利被一位黑人青年离奇地枪杀，她去找那名青年复仇，母亲却执意拦住她，当时，她母亲也跟她说过类似的话。她与左焰结婚，孩子出生两年后，左焰突然失踪，她要跋山涉水去寻找，母亲为了阻止她，也跟她说过类似的话。
李艳不是天生胆小的人，但一听到这样的话就难免感到害怕，她不是为自己，而是为年幼的儿子燕燕