家卫家的鼎力相助，曹艹以“忠义！”为幌子，招募乡勇，广纳人才，置军械铠甲，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。不数曰间，应募之士如雨骈集。如兖州世家李家的李乾、李典父子，夏侯家的夏侯惇、夏侯渊两兄弟，曹家的曹仁、曹洪。
在曹艹招兵买马的同时，东郡太守乔冒与济北相鲍信等人经过密议，假托三公之名联系天下各路诸侯共同讨伐董卓，约定大军会师于酸枣。并自写檄文一篇传于各州郡，因董卓单方面宣布与马超联姻，故此唯独没有送给马超不说，还特意瞒着他。檄文写到：“布告天下：董卓欺天罔地，灭国废君，秽乱宫禁，残害生灵，狼戾不仁，罪恶充积。今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤，扶持王室，拯救黎民。檄文到曰。可速奉行。”
却说袁绍和袁术两兄弟出逃后也立刻开始壮大自己的势力。
袁绍出逃汝南，董卓为拉拢袁家，顺便把汝南太守一职给了袁绍。而袁绍以前结交那些豪杰之士听闻他起兵也纷纷来投，如颜良、文丑、许攸、辛评等文武人才，再加上本来的淳于琼、逢纪、郭图等人，势力发展迅猛。
豫州乃袁家的老巢，门生故吏极多，再加上袁绍有在朝中与董卓针锋相对的美名，各郡太守和县令纷纷前来依附，献上钱粮无数。袁绍手中不缺钱粮，又不乏文臣武将，几乎将刚刚上任接替黄琓的豫州刺史孔伷给架空了。随后一边派大将颜良、文丑征讨葛坡和颍川黄巾贼，一边派人前去游说，恩威并用之下，颍川黄巾渠帅刘辟、龚都、何仪、何曼等人纷纷归附，不到三个月时间就拉拢、收编了五六万大军。
而袁术就没有袁绍那么幸运了，他逃到南阳鲁阳县后却得不到南阳太守张咨的支持。一怒之下与麴义出动仅有的两千羽林军密谋攻杀了张咨，自领南阳太守之职。正好长沙太守孙坚响应讨董出兵北上，因荆州刺史王睿拒不出兵而与之发生了矛盾，王睿被迫自杀。孙坚因远道而来无粮草，便率兵投靠了袁术，想凭借袁家四世三公的名望发