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“你多大”那人用蒙语问道。
“十六。”特穆尔道。
“那你还会长，”那蒙人道，“现在你进不了战兵队。只能当辅兵，身子不够高。”他解释了一句，又道：“会医马么”
特穆尔微微摇了摇头，又道：“会放马。”
那人撇了撇嘴，不以为然，意思是：是个蒙古人都会放马。
“我们这里是大明骑兵师。”那人挺了挺胸膛：“辅兵就分两种，照顾马的，还有就是伺候人的。你乐意干那种”
“照顾马。”特穆尔想都没想。
那人又看了一眼特穆尔，拿了一支小棍一样炭笔，在一块巴掌大小的木片上涂抹两下，递给特穆尔，随手一指：“到那边那个帐篷里等着去。”
特穆尔接过木片，仔细看了看，不确定这是不是“字”，反正看着像是某种标记。直到他进了新兵营，才知道这叫“草码”，是汉人用来标识数字的符号。
帐篷里已经等了三个人，其中有一个是昨天就来的。都是附近的蒙古牧民，他们有的是家里没有家产，有的是羡慕军中吃得好。其中一个个子高的是战兵，其他两个都和特穆尔一样是辅兵。
蒙古草原地广人稀，许多牧民在草原里走个十天半个月才能碰到人，自然养成了热情的习性。特穆尔却是在板升里长大的，所谓板升更像是汉人的村子，只是在蒙古人的地盘上，既不归汉人官府管，也不归蒙古王公管，只是作为两边货物的中转站。所以特穆尔只是静静地听着他们说话，偶尔露出一些惊疑、羡慕、不可思议的神情。
“我以前听说……汉人跟咱们是仇敌。”特穆尔低声道：“为什么他们会招咱们打仗”
即便在板升里，蒙汉之间也常常会出现冲突。
“汉人骑马不行。”那个正兵骄傲道：“而且他们也过不惯草原上的苦日子……”
“是因为大明天子把蒙古人一样当自己的子民。”一个吐字发音异常标准的蒙话打断了