?自从人类从渔猎进入农耕，并因为农业的兴起，人口的繁衍，逐渐开始出现聚集地，进而演化为村落，城市。
城市的出现，意味着脱离最低级的直接获取食物的阶级开始出现，也就是所谓的阶级分化，农民承担着生产劳动.提供食物和原材料。贵族，手工业者，开始逐渐地走上了历史舞台。前者逐渐演化为统治阶级，并最终成为封建时代的金字塔顶端，而后者则演化为商人.手工业者等市民阶层，并逐渐发展为中产阶级，平衡着市场和社会稳定。
城市中，贵族和市民阶层都在争夺者城市的统治权，希腊的城邦时代就是此方面的代表，有逐渐发展成军事贵族统治一切的斯巴达，也有民主最初形态的雅典。
随着时代的改变，封建时代，贵族们无疑占据了上风。即便是是今天的威尼斯共和国，荷兰联省共和国，英国，贵族们依旧把持着权利。
为了同贵族们抗争，并且组织生产.争夺市场等活动，城市市民组成的行会则开始出现。
东西方的行会有些不太一样。在东方，商人和工匠都是下等的职业，然而商人和工匠却又是市民阶层主要的成员。随着国家户籍制度的发展，工匠逐渐被束缚在当权者的权柄之下，而掌握大量财富并把持着国家货物流通的商人，则逐渐发展起来，东方的行会则是这些大商人建立起来的，此时清朝最著名的莫过于山西的晋商和安徽的徽商，前者把持着北方的贸易，以及银行的初形态—票号，控制者国家的金融业；后者掌控南方的贸易，以及丝绸茶叶瓷器等重要商品，牢牢地控制者国家的海外进出口贸易。
也幸亏东方的商人是低等的被人看不起的职业，否则凭借他们的实力和影响力，几乎已经掌握了半个政权。只不过长久的思想教育，让他们自己也不认为自己的职业值得受人尊重，也就没有想要提高商人地位的举动，即便是有，恐怕也难以成功。他们提高自己地位，除了购买土地使得自己转为封建地主阶级，就是供养家族中的子弟读书做官。
而西方则是