?刀三、剑四是江湖中两个使刀和使剑的高手。刀三号称刀不出第四招，若有人能在他手底下走满三招便不会杀他。剑四号称有人能在他手底下走满四招便放他生路。刀三、剑四武功高强，所以才敢如此夸口。江湖中能在他们手底下走三、四招的人也确实没有几个。
刀三、剑四本是一对好友，但刀三排名在剑四之前，剑四不服气，一心想胜过刀三，几十年来为了名次之争比试已不知多少次，以往的比试他们还能看在多年朋友的分上，互相手下留情。但是这次情况不同，若不能分出胜败，便要分出生死，是真正的生死之争。原因是这样的：
四十年前，刀三与剑四联手从当时武林四大宫之一的朝阳宫盗出其镇宫之宝——天下第一刀“百凤朝阳刀”和刀谱，朝阳宫出动大批高手追捕刀三和剑四。后来消息走漏，黑、白两道高手为了百凤朝阳刀和刀谱纷纷加入追捕刀三和剑四的行列。刀三和剑四无法摆脱天下高手的追捕，更重要的还是宝刀和刀谱不知给谁好，便将宝刀和刀谱委托生平至交好友富贵城前任城主，现任城主向人敬之父，同时也是鬼教教主向阳保管。向阳武功高强，应有足够的实力保护宝刀和刀谱。
刀三和剑四与向阳当初曾达成一个协议：四十年之内刀三和剑四若不能取回宝刀与刀谱，便视为自动放弃所有权，刀与谱归向家所有。
与向阳约定的四十年之期将满，刀三与剑四都很着急，无论如何也要分出胜负，甚至不惜取多年老友的性命，以决定百凤朝阳刀与刀谱的最终归属。刀三、剑四先是比兵刃功夫，比了几天谁也奈何不了谁，接着比拼内功，比了一天一夜，不分胜负，然后又比兵刃功夫。两人斗了几十年早已熟知对方路数，所以各思奇招，将几乎所有的招式都改得面目全非。
刀三与剑四都年过八十，比了近半个月武功仍未分出胜负，他们却因此耗尽了精力，导致大限提前来到。刀三、剑四自知已是油尽灯枯，死期将至，雄心壮志立刻冰消瓦解，想到自己数十年来为虚名所累，整日整夜拼命练