到整个茅山道观灯火通明，门下弟子耐着严寒在山路上一字排开，恭迎老瞎子。第一次见过这样的场面，很震撼，估计这应该是最高规格的迎接仪式了吧。我搀着老瞎子一步一个台阶地网上山上走，老瞎子虽然几十年没有回来过，但青石铺成的山路台阶还记忆犹新，每踏一步，身体不自觉地颤抖一下。离山门还有四十九步台阶的时候，掌教亲身相迎，接过我的搀扶。
迎接仪式持续了将近一个小时，结束之后掌教把我们请到大殿叙话。我没见过掌教在这里算是生人，如坐针毡，因为我着急要回上海。掌教跟芮恩寒暄了几句之后注意到了我。
“这位是？”掌教看着芮恩问道。
“患难之交，小妮子的生死祭的人。我现在呆的村子就是他的老家。小子的名字还是我起的。”老瞎子抢先说道。
掌教似乎没有吃惊，应该是他也能感受到我身上有芮恩的气息。只想知道我叫什么名字，应该怎么称呼罢了。
“吕乔木，掌教叫我乔木好了。”我起身朝他深深鞠了一个躬。掌教抬手让我坐下，不必客气。我这么做也是想感谢他出手相救，鞠个躬算不了什么。此时要不是着急回上海，我定会事先好好准备一下如何感谢他。
“乔木近来感觉可好？”
“幸得掌教出手相救，乔木感激不尽。今日仓促，没有表示，深感惶恐，掌教海涵。”我再次表达感激之情。
“道人本分，何足挂齿。不必放在心上。见你心神不定可是有难处？”掌教阅人无数，我的着急写在脸上，关切地询问。
“不敢欺瞒掌教，生死祭可有解除之法？”虽然我问过老瞎子，但还是不死心。
“小子，你是不相信老夫吗？跟你说过这是不可能的。”老瞎子很生气，拂袖喝了口茶。掌教若有所思，见老瞎子动怒伸手压住老瞎子的胳膊，示意稍安勿躁。掌教起身招我到一旁，似乎有话对我说，我起身相随。
“提出要解生死祭的人有两种人，一种是发起人后悔了，