?大越皇朝，海州，临海郡，东海县。东海之滨，有山名曰孔望山，山不大也不高，却常年云雾缭绕，蔚然似仙境。相传孔子成圣之前曾登临此山以观东海，故后人以孔望山为名，一为纪念孔圣，二为教化后人。
山脚下有一私塾，有一个老秀才教书，每天还有五六岁的孩童近三十个来此读书，私塾的名字起得非常不错：孔望书院，听上去俨然世间一大书院，其实不过一间不大的茅草房，孩童们每天来这也就是读几遍《三字经》、《千字文》，甚是无聊。
私塾里的孩童都是附近山村人家的年龄不大不小的孩子，五六岁的孩子即不能帮忙农活还闹来闹去，于是乎就都被赶到私塾里，说不定还有考秀才的本事呢。
一群孩子里，有一个长得普普通通的五岁小男孩，叫孔无忧，甚是聪颖，老秀才教的书读个两三遍就能够背下来，惹得老秀才每次都忍不住扶须大笑，直说是状元之才。没多久《三字经》、《千字文》已经倒背如流，老秀才就把自己当年参加省试时候在州城买到的?论语?拿出来送给了小无忧。这本《论语》是老秀才刚进州城时候买的，那时老秀才正志得意满，后来落榜了没有考上举人，就把这本书珍藏起来，很少翻动了，这次把书拿出来，可以看得出来老秀才对小无忧抱有很大希望。
但小无忧没觉得有什么，以为还是老秀才读一遍他跟着读一遍，可是发现老秀才把书给他之后就让他自己看，也没说要带着他读，小无忧很苦恼得想着：我还有那么多不认识的字怎么办？于是向老秀才请教，老秀才笑呵呵地说：“有不认识的字可以来问我，其他的都要靠自己理解。”
书很新包装精美，看起来就像珍藏很久。小无忧不知所谓，老秀才一副高深莫测的样子。想不通就不想，这是小无忧的想法，于是不认识的就问，很快他就把整本《论语》不认识的字都搞清楚了，但是怎么也背不下来，也不理解。每次去问老秀才，他又都是一副高深莫测的样子，小无忧无法，就采用最古老也是最笨的方法，每天抄一遍。