向秀，227年—272年时人。字子期，河内怀人，魏晋竹林七贤之一。官至黄门侍郎、散骑常侍。他雅好读书，与嵇康、吕安等人相善，隐居不仕。
景元四年（263年），经历了嵇康、吕安被司马氏害死的大悲大痛，向秀在惆怅和迷茫中大彻大悟，在苦闷和徘徊中大彻大悟，心境更加趋于淡泊宁静，用心阐发庄子思想的精神。
向秀还著有《周易注》，传称“大义可观”，然“未若隐《庄》之绝伦”，二注今皆已佚。又有《难嵇叔夜养生论》一篇，收于《嵇中散集》中；《思旧赋》一篇存《文选》和《晋书》本传中。他到洛阳以后，全身心地投入到对庄子思想的研究之中。闭门谢客，潜心作注。
关于向秀注《庄子》，还有个有趣的插曲。
向秀注释的时候，嵇康说，《庄子》中的玄言妙旨会被注释弄得僵滞，以前也没有一个较好的注，劝向秀不如不注。后来向秀注基本写就，拿出来给他看，他才知道：向注使《庄子》的玄理更加美妙。因此！对向秀的才识大为叹服。
向秀去世后，他的儿子还小，没有将父亲的注释光扬天下，被郭象将文稿拿走。
郭象“自注《秋水》、《至乐》二篇，又易《马蹄》一篇，其余众篇，或定点文句而已”，以自己的名义大行天下。
此事见于《世说新语?文学》，《晋书》因之。其后千百年来，世人一谈到《庄子》的注释，就将郭象奉为大家，而忽视了向秀。
《晋书卷五十?列传第二十》原文：
郭象，字子玄，少有才理，好《老》《庄》，能清言。太尉王衍每云：“听象语，如悬河泻水，注而不竭。”州郡辟召，不就。常闲居，以文论自娱。后辟司徒掾，稍至黄门侍郎。东海王越引为太傅主簿，甚见亲委，遂任职当权，熏灼内外，由是素论去之。永嘉末病卒，著碑论十二篇。先是，注《庄子》者数十家，莫能究其旨统。向秀于旧注外而为解义，妙演奇致，大畅玄风，惟《秋水》、《至乐》二篇未竟而秀卒。秀