牛脊山，位于许州南面，靠近舞阳地界，是郑州开封等地南下的主要途经地之一，往西连着伏牛山脉，往东靠近郾城。
许州、郑州等地的百姓南下必须经过牛脊山的范围，所以许州地界落草的人基本会到牛脊山这边来打秋风，因此整个牛脊山内大大小小共有三十多个土匪寨子，其中最大的有四个分别是黑虎寨、九刀寨、黄风寨、长定寨。
四个寨子中以黑虎寨最早建立，并且拥有最多的人口和最险峻的山头，之后便是九刀寨、黄风寨以及长定寨这三个规模相差不大的寨子，其中长定寨因为建立时间最短所以相对其他三家在规模和力量上相对薄弱一些，剩下的二十多个寨子都是只有几十上百人的小寨子，除了欺负一些流民之外也做不了什么大买卖。
靖康之变以前，四大寨子里的寨民也不多，如黑虎寨这样最强盛的寨子也不过四百多口人罢了。
直到二帝北猎，赵构登基南巡之后，四个寨子光是收拢流民就增加了数百号人口，其中多以青壮为主。
随着各个寨子人口的增多，相对的一个牛脊山就不太容得下那么多势力了，矛盾自然开始产生。
牛脊山深处，一座坚实的寨子背靠峭壁而建，寨子的围栏由好几层木桩加固比长定寨的厚实数倍，高大的寨门上挂着一块巨大的牌匾，上书‘黑虎寨’三字。
这便是牛脊山实力第一的寨子黑虎寨，如今的黑虎寨坐拥上千人口，寨内房舍林立，生机盎然。
只是，这黑虎寨内来来往往的都是青壮男子，老弱却是一个没有，偶尔有一些年轻女子走过，也是个个面容暗淡，神色木然。
在黑虎寨的最中间，有着整个寨子做高大的一座木制高楼，高楼整体粗狂，由粗壮的实木搭建，横竖间透露着乡间田里人特有的实用主义，这里便是黑虎寨的寨主大厅，平时只有寨主一人有资格住在里面，只有商议大事的时候才会让其他人一同进入。
山寨大厅的大门敞开着，门口挂着一块帘布隔绝内外，再外一些站着四个汉子