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再说郑氏，委婉告诉了周夫子板栗情形，心里却有些可惜，因为她挺喜欢周菡，也生出跟周家结亲念头。
如今张家情形有些特殊，若跟高门大户结亲，不说人家看不上，她还真不想高攀；若找乡下，她倒不嫌弃人家贫寒，就怕板栗跟人家女儿没有共同语言。
所以，清寒读书人家那是好了。
当然，周家可不是清寒读书人家，那是真正书香门第，说起来也是张家高攀了。她敬是周夫子人品，而周菡和周篁也是不错样子，才格外青睐。
可周夫子担忧也对，这时候定亲确实不合适，她只好放下这段心思，进内院去待客。
小葱里外张罗，将所有人手都调派起来，又跟赵家、郑家知会商量过，终于将来客一一安置妥当。
午后，将军府忙碌板栗和葫芦也都过来了。
先见过各位长辈，又见过田遥等少年，寒暄客套也不必一一细数。
板栗听周篁说他姐姐周菡也来了，遂笑道：“她还欠我一个秘密呢！当初说先告诉我，谁知如今人人都知道了。”
说笑着，就跟葫芦去往小葱房里。
还没进去里间，就听见脆笑声不断；及至掀开门帘，只见屋子里好些女孩子，姹紫嫣红，耀得人眼花缭乱。
葫芦四下一扫，没看见秦淼，方想起她这时候不宜出门。
屋里除了紫茄、红椒等自家姊妹外，另有刘蝉儿姐妹、周菡，大大小小总有七八个。大家正围着刘蝉儿，瞧她帮秦淼和葫芦绣枕套、做被面。
见二人进来，众人先是一静，就听刘蝉儿欣喜地叫道：“葫芦哥哥！板栗哥哥！”
板栗先就笑道：“蝉儿妹妹，你可想好了。要嫁给老鳖那家伙？他那年可是还欺负你了呢！”
众人哄笑起来。
葫芦瞪了板栗一眼，上前跟刘蝉儿寒暄问好，路上平安等语。
因见人群中有个圆眼桃腮姑娘，跟周篁有点儿像，就猜是周夫子孙女，那个书院进学周菡。