在汉代的时候，蹴鞠就已经开始流行。
当时人们踢的球有两种，一种制作简单，直接用毛发或毛线“纠结为之”，叫毛丸，耐用性要差一些，而且踢的也不太远；
另一种就是唐人颜师古所说“以韦为之，实以物”，韦是经去毛加工制成的柔皮，缝成球包，里面塞满动物的毛，这种实心球很容易让我们想起小时候踢过的用塑料袋包裹的废纸球，但比毛丸高端一些，东汉末许昌皇宫赛场上常用的就是这种球。
体育史学家们认为，这种皮革外壳的实心球，至晚在殷商就出现了，因为当时的鞠字偏旁从革，而且祭祀时又有了鞠舞。
到了唐朝，足球的制作有了一次质的提升，从实心球变成了能充气的球。唐代的诗文当中多有提及，比如归氏子在《答日休皮字诗》中说“八片尖裁浪作球，火中燖了水中揉”，仲无颇在《气球赋》中说“尽心规矩，初因方以致圆；假手弥缝，终使满而不溢”；唐玄宗时颇受重用的徐坚也在《初学记》描述，“今用皮，以胞为里，嘘气闭而蹴之”。
综合这些资料可以看出，唐代的足球更多地称为球，而不是鞠，在皮革处理上要经过水揉火烤等多道工序，制球时，先把皮子裁成方块，再用八片皮子组合缝成外壳，当然，这种外壳肯定不会有今天用三十二片皮子做的足球那么圆。
还有最重要的一点，唐代的球已经有了“内胆”，是动物的尿脬。这应该是世界上最早的内胆球，据世界体育史记载，英国发明吹气的球是在十一世纪，比我国晚了三四百年时间。唐代的球要用嘴吹气，之后扎起来，缝好外壳，就可以踢了。
气球的弹性比实心球肯定好很多，能够踢得更高，更具娱乐性，也因此，这一器材的重大进步导致唐代的足球规则比之汉代发生了重大改变。民间的玩法有几人对踢的，叫做“白打”，“围而蹴之，不使堕地，以失蹴为耻，久不堕为乐”；
也有纯粹比赛谁踢得高的，叫做“趯鞠”，王维的《寒食城东即事》中有“蹴鞠屡过飞鸟上”