时用途不是用来灌溉，而是用来浇路。后汉书张让传记载，在东汉中平三年(公元186年)掖庭令毕岚“作翻车、渴乌，施于桥西，用洒南北郊路。”
过了几十年后，在三国时期出现了马钧这样一个能工巧匠，他明了不少精妙工具，而且将翻车用于农业的，他乃史上第一人.起因很简单，就是当年马钧住在京师时，有一个园子空着，他打算种点花花草草什么的，但苦于没有水源浇灌，一想心思，把翻车改造了一下，结果“灌水自覆，更出更入，其巧百倍于常！”
在这之后翻车慢慢流入民间，一用就是数千年，直到胡戈上大学的那个年代，还可以在偏僻的农村，见到这种古老之物。
而另外一种筒车，则大体接近于现代人思维中的水车，史书中关于它的记载，只是含糊其辞的说它出现在隋唐时期，没有具体标注出现的日期，甚至还有说法认为其出现在北宋之前不久。
胡戈当年在大学图书馆中所借的一本黄的专业书籍中，曾见过筒车的制造图纸，由于这本书乃是工具书的性质，所以讲述甚是细致，值得庆幸的是，胡戈当时对这种几乎绝迹的水车很感兴趣，并且仔细研读过。
这张黄的图纸上，记载着筒车在二十世纪六十年代最后的辉煌，当时最后一次大规模普及新型筒车制造技术后，便是抽水泵时代的到来。这时，浇灌了中华沃土数千年的筒车渐渐淡出了人们视野。当然，在某些旅游景点你还能看到它的身影，不过此时它仿佛退役多年的老将，只在一旁静静地注视着自己曾驻守千年的华夏大地。（在2o1o年西南五省的大旱中，又见小型筒车的身影）
至于胡戈为什么只打算建筒车而不造翻车，原因很简单，翻车较适合小河小溪，一架翻车灌溉面积远远小于筒车，其需要用人力或者畜力驱动。而筒车则不然，它仅需水力驱动，一架直径二十米的大型筒车可以灌溉近千亩田地，足以供七八户人家田间取水之用了。后世被称作水车之城的兰州，便是以其大型筒车而闻名，听闻现今在西固区新城下川仍有