经过1300多年的修建历史，布达拉宫形成现在的规模。整个建筑占地面积13万平方米，主楼高达117米，大小房间二千余间。布达拉宫作为历代达喇嘛的冬宫居所和**政教合一政治中心，它内部主要由达喇嘛宫殿，佛殿及僧院各政权机构三大部分组成。布达拉宫白宫顶层为达喇嘛宫殿，分东、西日光殿，其中既包括达喇嘛的生活起居处，书房，经堂等，又有议政、会客等场所。布达拉宫内拥有包括达喇嘛灵塔殿在内的各类佛殿38个，还有规定拥有175名僧人的殊胜僧院一个，主要从事达喇嘛的佛事活动。过去**噶厦政权的重要职能机构也都设在布达拉宫，宫内的东西大殿曾是重要的宗教和政治活场所。布达拉宫是藏族文化的巨大宝库，宫内珍藏的各类历史文物和工艺品数量繁多。据初步统计，现有玉器，瓷器、银器、铜器、绸缎、服饰、唐卡共7万余件，经书6万余函卷。
641年（藏历铁兔年）布达拉宫由吐蕃松赞干布兴建。当时修建的宫殿有999间，加山上修行室共1000间，后因雷击和战乱受严重破坏。1645年（藏历木鸡年），五世达喇嘛为巩固政教合一的甘丹颇章地*政权，由第司索郎绕登主持，重建布达拉宫“白宫”及宫墙城门角楼等，并把政权机构由蚌寺迁来。1690年（藏历铁马年），第司桑杰嘉措为五世达喇嘛修建灵塔，扩建了“红宫”。1693年（藏历水鸡年）工程竣工。以后历世达喇嘛增建了5个金顶和一些附属建筑。特别是1936年（藏历火鼠年）十三世达喇嘛的灵塔殿建成后，形成了布达拉宫今日的规模。
7世纪初，松赞干布统一各部，定都逻些（今拉萨），建立吐蕃奴隶制政权。641年，他与唐王朝联姻，为迎娶文成公主，在玛布日山上修建了宫殿。因为松赞干布把观世音菩萨（世间自在佛）作为自己的本尊佛，所以就用佛经中菩萨的住地“布达拉”来给宫殿命名，称作“布达拉宫”。当时的布达拉宫有大小房屋一千间，但是在赤松德赞统治时期遭遇雷火烧毁了一部分。后来在吐蕃王朝灭