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吐蕃为与唐军对峙，也在青海境相应设置了不少军事单位，如石堡城(铁仞城)、大莫门城、九曲军、渔海军、青海节度使等。唐蕃之间基本上以赤岭、黄河为界，但不同时期又因双方军事力量的强弱变化而略有伸缩。天宝十四载(755年)，安史之乱发生，哥舒翰率河西、陇右两节度使区精兵东守渲关，西部边境空虚，吐蕃乘机攻占了包括今青海东部在内的广大陇右地区。吐蕃将占领区唐人沦为奴仆，对他们强制实行民族同化政策。驱迫壮者为其作战，把他们的眷属留在后方作人质，同时从事农牧业生产。
9世纪中叶，吐蕃王室分裂，贵族权臣自相火并。驻河陇地区的军官将领尚婢婢、论恐热等互相混战，对河陇地区经济社会造成极大破坏。河陇人民在沙州汉族人张议潮领导下乘机起义。宣宗大中五年(851年)，鄯、廓、兰、河等11州地复归唐有(见张议潮起义)。在此前后，由吐蕃随军奴隶演变而来的榅末人形成一定的势力。张议潮死后，唐和吐蕃都不能有效控制河湟地区。榅末人参与吐蕃平民奴隶暴动后，一度控制了河湟等地区的局势。唐末五代，青海地区处在分散的地方割据势力和大小宗教首领的统治之下。
隋唐时期鄯、廓2州辖下的编民以经营农业为主，其赋税摇役等与中原地区大致相同。吐谷浑、吐蕃、党。项羌等以畜牧业经济为主。吐谷浑人饲养的青海骢十分著名。吐谷浑与隋、唐都曾有过长期的互市关系。唐与吐蕃曾以赤岭为互市地点。唐以丝织品、茶叶等与吐蕃交换马匹等。隋唐时交通邮驿业有一定发展，唐蕃古道被后世誉为沟通汉藏两族联系的“黄金桥”。纵贯青海境的逻些沙州道是管理较完善的驿道。唐代佛教盛行，一般认为今西宁北山的两尊露天金刚像雕成于唐代。诗人高适(702~765年)和敦煌佚名氏等写下了不少有关青海的诗作。
唐末五代至宋初，青海地区处在吐蕃地方割据势力和大小宗教首领的分散统治之下。10世纪末至11世纪初，河湟吐蕃逐渐形成几个较大的