二十世纪末，世界局势动荡不安，局部战争连绵不断，两大阵营之间渗透与反渗透，颠覆与反颠覆的斗争愈演愈烈，社会主义国家纷纷被资本主义“和平演变”了，随着苏联这个头号社会主义大国的解体，世界格局发生了重大变化，两大军事强国之间几十年的冷战对抗也随之结束，某些超级大国开始加大了对社会主义国家经济、政治、军事等各方面的封锁，现存的几个社会主义国家形势日益严峻，列强把目标锁定在现在的第一大社会主义国家——中*国，作为世界头号超级大国的美国，失去了苏联这个竞争对手，便更加有恃无恐、肆无忌惮的，到处炫耀其世界霸主的地位，无视联合国的存在。在世界各地担当起“国际警察”的角色，动不动就给别的主权国家动“外科手术”，恣意干涉他国内政，侵犯别国主权。面对当前日益严峻的国际形式，中国政府做出了积极反应，一场代号为“北国长剑”的军事演习拉开了序幕。这是一场以高新技术条件为背景、多兵种协同作战的重大。A集团军是这场的红军主力，部队将挥师北上，长途跋涉万里，来到中国与蒙古接壤的戈壁滩，在哪里展开一场气势壮观的实兵实弹对抗演习。
早在一年前，三二三五团就已经为这次作准备了，战士们的体能训练、战术训练、驾驶员的驾车技能等各方面，团里都提出了高标准的要求。这次演习检验的是一个部队的综合作战能力，包括：摩托化长途奔袭的能力、后勤保障能力、多兵种协同作战能力等，届时，将有多种神秘新式武器装备将靓装登场，这将成为震慑超级大国的一把利剑。如此大规模的军事演习，部队十年才能赶上一次，当兵能参加这样规模的演习也算是一件非常幸运的事了。
距离演习前还有一个月，部队就进入了三级战备状态，所有战斗官兵必须在职在岗，断绝与外界的通信联系，加强体能训练，进行紧急集合和登车演习，军营仿佛成为了一座与世隔绝的地方。孙家树提前给绿叶写了信，告诉她部队有重大军事行动，暂时中断了他们之间的书信往来。