先不说秦叔宝在登州训练水军，只等着炀帝那边一出京都，这边就进兵高丽。再说炀帝要从水路游行江南，都准备得差不多了，只等着殿脚女和嫩羊一到，就可以出发了。
这一天炀帝与萧后众夫人正在西苑饮酒，只见中门使段达，传来一道奏章。炀帝展开奏章仔细一看，原来是孙安祖与窦建德，占据了高鸡泊举义，带领人马攻占了球郡，杀了球郡通守郭绚，又勾连河曲的义军首领张金称，清河大盗高士达，三处人马相互策应，攻城略地，官兵都望风而逃。因此地方官员飞章告急，请兵征剿。炀帝看了大怒，说道：“匹夫怎能如此猖狂！一定要派一员大将，把他们全部剿灭，地方才能安静。”炀帝一时又想不出派谁去。这时贵人袁紫烟在旁边说道：“有个太仆杨义臣，听说他是文武全才，不知现在镇守何处？”炀帝一听，惊讶地说道：“妃子怎么知道他文武全才？”袁紫烟说道：“他是妾的母舅。妾虽然没有见过面，但是在我小时候家父还在的时候，时常说他很有才能，所以知道。”炀帝说道：“原来杨义臣是你的母舅。今天如果不是爱妃提到，朕几乎忘了这个人。他现在带职在家休养，确实很有才干。”说完，就传旨任命太仆杨义臣为行军都总管；周宇、侯乔二人为先锋，调遣精兵十万，征讨河北一路盗贼。炀帝命令太监把旨意传出，交给吏兵二部办理。炀帝对袁紫烟说道：“现在杨义臣已经是皇亲国戚了，估计不会辜负朕的。等他得胜回朝之日，把他宣入宫来，和爱妃见一面好不好？”袁紫烟赶紧磕头谢恩。
话说杨义臣得了委任的圣旨，就调集兵马，选一个好日子兴师发兵了。兵马行进了数日，抵达济渠口。杨义臣知道四十里外就是张金称聚众劫掠的地盘，急忙扎住了营寨。因为还没有摸清贼人的情况，所以杨义臣一面告诫全军不可轻举妄动，一面派人去打探虚实，想用妙计擒拿张金称。却说张金称打听到杨义臣带着官兵来了，就亲自领兵直接来到义臣大营前溺战。见义臣固守不出，求战不能，就每天让手下人百般辱骂。这样过了一个多月，