第二天一早，吴开他们吃完早饭就上路了。吴开和马元义一行是步行的，而骡子是用来驮行李的。路上，吴开和马元义交谈之余一直在观察马元义其人和他的手下。想要在短时间内得到马元义的肯定，那只能投其所好了，所以听其言、观其行很有必要。然后吴开得出一个结论，这马元义实在是个妙人。
马元义的能力不出意外应该很强，否则他也不会从一众起义大军中脱颖而出，成为张角的得力助手。从吴开的观察看来也确实如此，马元义手下令行禁止，办事高效迅速。一共18个人，大多都没有文化，可以看出是士大夫嘴中的“泥腿子”。他们眼神灵活，说话颇为顺溜，显然马元义经常带这些人出去办事，将他们**的很好。而这些人对马元义的忠心也溢于言表。
从交谈中吴开了解到，马元义出生于一个地主家中，我们称之为“员外”、“乡绅”或“庄园主”。他家是冀州信都的庄园主，不出意外的话马元义将继承庄园，成为旧时代的地主阶级之一。平常收收租子，**一下丫鬟，生活可谓无忧无虑。但是天有不测风云，就在马元义12岁那年，马元义得病了。病因不知，只是每天嗜睡，人日渐消瘦，发展到后期马元义双目失明，骨瘦如柴，吃什么吐什么。马元义家访遍名医对病症都束手无策，倒是有个大夫看出点什么，称找到在世的天师倒是还有几分可能性。
闻言，马家绝望了，先不说当世有没有天师，有天师的话应该都供奉在朝廷，哪会理会民间一个平头百姓呢。而且就当时马元义的病症来看，是等不到从京师请来天师的了。就在马元义一家为唯一一个儿子准备后事时，有个年轻道人找上门来。他说自己是仙人弟子，名叫张角，预见到下凡星宿有难，特来相救。马家被唬到了，也算是病急乱投医，就让张角医治马元义。
张角只是给马元义开了几剂药方，送给马家自己带来的些许药材，吩咐马家照方煎药，便飘然而去。10天后，张角再来时，托其药材的福，马元义气色大为好转，已经能够下地行走了