人海战术并不是个专业的军事名词。在战略上，如果是集中优势兵力打击敌人应该叫集中兵力，这个早在孙子兵法中已有记载。另外一种就是步兵密集队形冲锋，这个就是人海战术的由来。那么步兵密集队形是怎么来的呢？这个要追溯的罗马时代——密集阵，这是在古罗马时代，和之前的亚历山大大帝都使用过一种重步兵方阵。
密集排列的步兵手持盾牌长矛，短剑冲击对方阵线。当时的波斯，高炉，日尔曼人都是些没有纪律的部队，在这样的方阵冲击下往往一击而溃。罗马帝国凭借这个战术横扫欧亚，把地中海变成了罗马内陆湖。而在中国，却没有出现这样的战术，为什么呢？因为中国的弓弩制造技术十分发达，这样的密集阵在弓箭的打击下和送死无异，后来的罗马军团在日尔曼森林也享受到了这个待遇，在有效的火力打击下，密集队形是增加伤亡的有效途径。
但是为了对付骑兵，步兵在很长一段时间内仍然需要密集队形。随着火药的发明，大炮的应用，线形步兵队形开始发展，拿破仑这位以炮兵见长的统帅改进了当时横队冲击的战术，变为纵队冲击，也就是在正面尽可能多的投入兵力，炮火掩护后一次突击往往就能冲破反法联盟的阵线，凭借着这几把刷子，科西嘉矮子横扫欧洲大陆，一直打到了莫斯科。
在火器时代，人海战术又找回了他的青春，每个统帅都想着如何在第一时间集中尽可能多的兵力决战，在战斗中一举击溃敌军。十九世纪，普鲁士一代军事巨匠大毛奇组建了他的总参谋部，普鲁士全境都以铁路为核心部署军事力量，集中兵力，密集冲击，战争的奇正之变似乎已经走到尽头，剩下的仅仅是参谋的计算和铁路的运输能力之争。
但是有一个工匠打破了这一切，他就是马克芯，机枪改变了一切，把骑兵彻底扫进了历史的垃圾堆。在过去尝到人海战术甜头的法国公鸡根本不愿意相信一个小小的武器可以改变战争的面貌。而他们的学生日本更是死守这一金科玉律，日本陆军乃木西典大将。正是他首创了日军“