赵昺知道自己累死也不可能完成这些事情，必须要成立一个小组来协助自己的工作。时间紧迫，他是说干就干，第二天他就从皇城司抽调人员成立新军筹备处开始工作，并没有令各省部来办理。说起来这皇城司本是文官编制，不属三衙管理，而是直属于皇帝的近臣，其首脑大都是宦官。他的职责主要有两项，即刺探和护卫。
按说宋朝的军制是枢密院掌军机，而三衙统兵。三衙中主要负责宫廷警卫的是殿前司的诸班直，而皇城司本身不是军队，但里面多有才力武勇之士，这都是从军中选出的最为骁勇的军士，总数大概是三四千人。也用了一些军官统领。如此设置，就是让皇城司和殿前司互相制约，防止异动。
在拱卫皇城的同时，皇城司还承担一些政府机关的警卫任务，负责一部分的禁卫工作，而且职责更细。首先皇宫的各门都是由皇城司负责看守，进出皇宫的令牌和门号也是由皇城司负责发放和管理。在皇宫里皇帝身边的护卫都是属于皇城司的，有的是武官也有宦官，一般都是皇帝非常亲信和武勇之人。
另外还有三卫的设置，这些人都是官员家属子弟，所担负的也大多属于礼仪的任务，但由于贴近皇帝身边，选用还是很严格的。比如在上朝时立于殿上两旁的亲卫官，要求是后宫嫔妃或正任观察使、翰林学士以上的官员子弟充任。
皇城司的第二个职能：刺探民情。其前身是太祖时设立的武德司，当时就派人四处刺探，甚至远及四川。负责监视军队、侦察民间舆论、监视官员的活动，防备敌国探子。宋太宗时改名皇城司，后又下旨禁止皇城司逻卒出京城活动，从此后一般无特命，皇城司一般都只在京内活动。
皇城司的人员也分两部分，一部分称亲从官，管警卫；另一部分称亲事官，也称察子，这些人就管在京城各处，下至花街柳巷、上至政府大臣，探听大小消息，人数也从最初时的几十人发展到最多时的七千余人。不过他们只负责侦察，一般不管具体的案子，从而不能侵害有关司法机关。它逮捕的人犯都