马廷鸾和王应麟两人在邓光荐的点拨下，猛然意识到昏君和明君之辩其实根本没有意义。唐太宗一直被历代士人推崇，以为其乃是不世明君，可其还是一个杀兄弑弟，逼自己父母退位的君王。而隋炀帝同样是弑父杀兄登上帝位的，在做皇子时统兵灭南陈，平定江南叛乱，世人称其为贤王。且继位后其主持修建了京杭大运河、长城和东都洛阳城，开拓疆土畅通丝绸之路，三征高句丽，开创科举。
不过两人的结局却是天地之差，李世民名垂青史，被后世崇拜。可杨广却成为万人唾弃的昏君，被当做反面典型批了一千多年。而造成两位都曾是有为的君主巨大差别的皆是因为他们各自所处的环境和国家情况的不同，从而让他们获得了不同的评价。
“陛下今日论起此事，是不是……”马廷鸾忽然想到小皇帝问何为明君，何为昏君，会不会亦有试探他们之意呢？
“难道陛下是在向吾等提出警告？”王应麟听了略一琢磨言道。
“孔子云：友，君臣之道也。”邓光荐言道，“不过孔子仍说过：君使臣以礼，臣事君以忠。亚圣也曾言：君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”
“这……”马、王两人听了心都是一紧，这两句话是诸多广为流传的‘儒家教义’，也是赵氏提出与士大夫共治天下的理论基础。意思是：
君臣关系不是与父子一样的先天的、不可变的天伦，而是朋友关系一样，后天的、可变的、可选择的。君臣不相戴也，则可已；不悦，可去也；不义而加诸已，弗受也。臣对君可以自由决定去留，决定的标准是，君主的行为是否“义”，臣下对君主的行为是否“悦”，故而双方都要努力礼敬、忠信才能维持这种志同道合基础上的合作，合则来，不合则去，这是非常完美的朋友关系。
而君主管理、使用臣下要有规矩，就是遵照礼法的原则，那么，臣子为君主做事就要讲忠诚。孟子不像孔夫子那么含蓄，直接说出了反