有位伟人说过‘中国的问题就是农民问题，就是土地问题’，而古代农民起义也往往是因为土地制度的崩溃，土地兼并导致广大农民失地，流离失所生活无依。宋代不抑土地兼并，南宋由于地域减少，人口增加，宋末土地兼并也极为严重，土地集中到大地主和大官僚手中，导致社会矛盾激增，对国家失去信心，也不能不说是亡宋的原因之一。
而蒙古人更奇葩，不仅未着手消除土地兼并带来的矛盾，反而是大肆掠夺、兼并土地。元朝的土地，从占有形式上看，可分为官田和民田两类。官田是以封建皇帝为代表的封建政府直接占有的土地，包括屯田(军屯、民屯)、职田、学田、草场、牧地以及皇帝给予贵族、官僚、寺院的大批赐田；民田是指官僚地主、一般富户地主、寺院以及自耕农占有的民间土地。
元灭南宋，对于蒙古、色目统治阶级和投靠蒙古统治者的北方各族官僚地主来说，便是他们掠夺范围的进一步扩大；对于一般汉族地主而言，又正是趁火打劫、兼并土地的绝妙空隙。所以元朝统一全中国后，大土地所有制在宋、金的基础上迅速发展，统治阶层占有的土地愈来愈多，自耕农的土地却愈来愈少，或沦为封建地主的佃户，或流离失所，短短的数十年内，便出现了较北宋、金更为严重的土地高度集中现象。
宋、金两朝灭亡后，不但原有的官田转为元朝政府所有，宋、金两朝的贵族、官僚、军阀们所掠夺的土地也成了元朝的官田，其数量颇为可观。元朝官田的另一来源，是籍没官田和得用各种借口直接括占私田。南宋守土官员坚决抵抗元军者，江南地主支持南宋政权抗元斗争的其田产没为官田。
元朝蒙古统治者进入汉族农业地区后，认识到使百姓安业力农对于巩固其统治大有利处，故元朝初年，忽必烈推行了一系列有利于农业发展的政策。可是，由于长期游牧生活的传统习惯，以及为防止和镇压各族人民的反抗斗争，尚需要大批战马，所以全国统一后，牧场、草地仍在继续扩大。在分布全国的军队驻地周围，又都