赵昺赶到阵前时，双方已经开打。鄂州东城外地域开阔，沿大路两侧散布着诸多的村庄，战事开启后城外的居民或是逃入城中，或是弃家而走，已经变成战场。这里是两湖夹陆的地形，只要一条大路通向外部。其中散布着些小山，海拔都不高，宋军在城外六里设营立寨，利用尖山、双阳山及谭家岭三座小山建立了阻击线，并在寨前挖掘了数条壕沟，利用掘壕挖出的土，堆砌土墙作为寨墙，层层设防抵御敌军。
大宋建国以来，除了开国的赵匡胤哥俩儿曾领兵上阵外，其后仅有的一位真宗皇帝亲征，还是被寇准‘挟持’到离战场尚有百里的澶州，御驾便不肯再前行。赵昺现在的位置距敌只有两里就可以称得上亲临锋矢了，双阳山居中，海拔最高，扼守着出城大路，他将指挥所设在山腰部，居高临下可以俯视整个战场。
“我军形势是处于守势啊！”赵昺端着望远镜看了会儿言道。当前元军出动了约有一个万人队，虽然兵力处于劣势，但是攻势很猛，开战刚刚半个时辰就已经突破第一道壕沟。而担任守备的威胜军部眼看抵挡不住，且战且退准备撤到了第二道壕沟后重新组织防线。
“陛下，确实如此。昨夜元军派出跳荡军趁黑潜伏在壕沟中，待天明时分趁换岗之际突然杀出，我军一时抵挡不住，被敌夺占了寨墙。是臣疏忽之故，还请陛下责罚！”威胜军隶属闽广根据地，谢翱作为闽广行军总管当然亦有督导不严之故。
“疏于防范，遭敌偷袭，你自有过错。但朕所言的是我军整体上处于守势，尚未能对敌造成威胁和压迫。”赵昺言道。在他看来，其实东城地形对于攻守双方都各有利弊，出城是只有一条陆路，所以无论是攻、是守都只此一途，双方都可以集重兵于此死战，看看到底谁厉害了。
“陛下，臣等也是无奈，元军甚是勇猛，威胜军久战疲惫，补充的新兵又缺乏训练，几战皆失利，只能凭借筑垒死守。”谢翱言道。
“这样不行，如此下去如何实施我们的破城方略！”赵昺听了摇摇头道。