“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”。赵昺踏上瓜州渡口之时，陆稼轩的这两句诗不由的脱口而出。在做出调整进攻方向的决定后，他很快便召开了廷议说服了几位宰执，又摆平了后宫的后妃们，决定御驾亲征扬州的决意。
赵昺的战略意图很清楚，他亲率大军攻扬州，做出收复淮东的架势。而玉昔帖木儿对宋军的大行动绝不会坐视不理，他估计其无非会做出两种反应，一是调集各部驰援扬州，阻敌于江北沿线；二是采用围魏救赵之计，利用江东兵力空虚之际，发动蓄势已久的南侵，从防守薄弱的昆山渡江，迅速击破留守的各军，直逼临安。
对敌军可能采取的对策上，赵昺与众将都倾向于玉昔帖木儿会采用第二套方案，因为这符合蒙元一向擅长的利用骑兵快速机动，采用大迂回攻敌后方薄弱的战略。再者这种战略看似冒险，但是获得的利益极大，一旦成功，不但可解扬州之围，还有可能顺势攻下临安，甚至回首设伏歼灭回援之敌，重新控制江南。
因此赵昺是在玉昔帖木儿迟迟不肯动作的时候，主动推了其一把，至于其如何动作就要看双方将帅如何判断了，但无论其如何，自己已立于不败之地。敌驰援扬州，可实施围城打援的战术，重创敌有生力量；其若选择南侵解围，那边也早已布下陷阱等着他们往里跳，同样可以达到此战的预定目标。
在做出决定后，赵昺立刻依旧采用不宣而战的方式，他以率军巡边为名出京，而同时向早已做好战斗准备的第一军下达渡江的作战预令。待赵昺率领御前护军大队人马乘船沿运河北上到达丹阳时，一军所部已经在水军的协助下攻取了瓜州镇，并架设起了两座浮桥。
瓜洲是由于长江泥沙淤积的沙洲演化而来，到唐代中期已经与北岸陆地相连，成为长江北岸的渡口。开元年间，齐浣开伊娄河二十五里，连接原有运河，从扬子津南至瓜洲通长江。从此瓜洲作为南北向运河与东西向长江十字形黄金水道的交汇点。
由于瓜州位于京杭大运河与长江交汇处的，是京