赵昺的战役部署是以江陵的第七军为主力沿大路北上攻荆门、宜城后，紧逼襄阳。驻鄂州的第六军则兵出汉阳，沿漳水北上，攻汉川、应城、安州、随州，与第七军合攻襄樊，夺取南阳，然后在伏牛山、桐柏山一线利用山地形成的天然屏障建立防线，控制淮西。
两部加上配合作战的地方军共动员兵力十万余，由江钲统一指挥作战。淮西方面的作战重在襄樊。而占据襄樊的意义自不必多言，襄阳和樊城南北夹汉水互为依存，“跨连荆豫，控扼南北”，号称九省通衢、襄樊地区更是从江汉进入中原的通道，不论是沿着汉江直接顺流而下，还是走随州，都要经过此。
且襄樊地势十分险要，自古以来为兵家必争之地，也是曾是宋朝抵抗蒙古军队的边隆重镇，也一直是威胁新生的赵昺政权。但自襄阳北上，循淅川等汉水支流上行，越伏牛山，即可进入伊洛河谷，而后，或东取洛阳，或西攻关中，都可扬长避短而有所作为。
但是此前一直无力攻取，赵昺不得不在鄂州布置重兵，两年间通过一系列的小的战役，夺取了汉阳、夷陵，并组建鄂州内河水军来加以防范蒙元入侵。现下若是此战功成，不但江南的防御态势将从根本上得以扭转，也为进一步经略川蜀打下坚实的基础。另一方面，则北上可威胁河南，打开逐鹿中原的通道。
驻芜湖的第二军计划沿大路先攻庐州，再占寿州。寿州有控扼淮颖，襟带江沱，为西北之要枢，东南之屏障之称。由于其所处的淮河南岸的地理位置，一来河网密布，其交通作用在唐后期日渐突出;二来寿州作为战略形胜之地，位于中原地区和江南地区之间的过渡地带，在战时可起到屏蔽淮南的军事作用，也成为必攻之地。
扬州之战结束后，赵昺的下一个目标，一是淮安的山阳，二是盱眙。面临的是两下分兵，他计划一路沿运河乘舟北上直抵山阳，另一路则是从陆路兵进盱眙。当下两军交战的主战场在于江东，所以要迅速攻占两地，阻敌援军就此南下。
如今扬州城下集中了大量