大都皇城的大明殿中弥漫着一股肃杀之气，蒙元大汗真金脸色潮红，好像一口痰憋在喉咙中，呼哧呼哧地喘着粗气，却喷出浓重的酒气。通红的双眼扫过，侍立在旁的侍者、宫女一个个耷拉着脑袋、垂着手，大气也不敢喘。好一会儿真金剧烈的咳嗽了一阵终于喘匀了气，双手伏案想站起身，却两眼一黑踉跄了下险些摔倒，旁边的侍者急忙伸手去搀扶，反被他甩开，又挣扎了几下仍未能起来索性半躺在榻上，闭上了眼睛让侍者离远点儿。
真金这个冬天过的很艰难，不仅身体每况愈下，旧疾未愈，又添新病。他现在彻夜无法入眠，只能靠饮酒才能小睡一、两个时辰，但往往又被噩梦惊醒。而这种状况在玉昔帖木儿渡江南下后情况更甚，连烈酒也难以让他安眠片刻，使他全无精力处理纷杂的政务。
当下自十日前玉昔帖木儿传出已经顺利渡过大江后消息就再无音信，这让真金焦虑不安，不知道兵进何处、是胜是负？要知道其所统领的两个都万户府是布置在中原地区的最后两个蒙古军团，他们一旦战败，损失和影响都是难以估量的，也可以说京畿门户大开，宋军可以长驱直入至黄河南北。
但是多方打探依然消息不明，在苦熬五、六天后，真金终于接到了兄弟镇南王脱欢从徐州传来的消息，扬州已然失守，其只带着百骑逃出，长子和次子在突围中失落于乱军之中，王妃和其他四个儿子及女眷皆被困在城中，想来都凶多吉少。他在脱烈都残军的接应下才得以脱困，而宋军在后依然紧追不舍，直到徐州才得以喘息片刻向京城报警。
脱欢在信中不仅大骂玉昔帖木儿见死不救，也对他这个大汗兄长也怨念甚深，信中多有不逊之语。而真金闻知恶讯后不啻于五雷轰顶，扬州失陷等于打开了宋军北上的大门。更让他担心的是玉昔帖木儿所领的南下军团的安危，若是十几万大军被困江定然是凶多吉少。
真金知道事关重大，急忙召集几位重臣商议，但是当下得到的消息只有脱欢的示警信，且其中许多地方言语不详，对具体的战斗