尽管贺惟贤心急如火，可叹巧妇难为无米之炊，他下令在运河和陴湖附近百般征搜，得到大小船只三百余艘。但堪用的却不多，要知造船以冷杉木为上，松木次之。而松木成本低廉，内河中的船只多为松木。可松木易腐烂，三年便需要大修，即便如此五六年也就报废了。
所以这批船只挑挑拣拣，能用的也就有百余艘。所谓大船也就是运河上余留下来的漕船，虽然是四百石船，但标准漕船长度也就在七丈左右，宽两丈余。载物可以堆砌码高，可人不能摞起来，因而即便是大船也搭载六、七十人就已经是极限了，况且士兵作战还需要携带武器，实际上至多能勉强载五十人。可惜的是漕船也只有十来艘，余者有能搭载二、三十人的渡船、货船，也有仅能载十来人的渔舟。
如此一来，贺惟贤要动用五千兵力奇袭宋军后方大营的计划似乎就要因为船只不够而搁浅。可他并不甘心，于是决定动用一切可用的船只搭载二千步军，其中火器卫千人，战兵千人作为水上的主要作战兵力，不足之数乘马从陆路投入战场。
玉哇失和伯答儿一听如此安排就快哭了，这货简直是拿打仗当儿戏，视人命如草芥。先说两路人马如何配合，三千骑兵奔袭百里，如何保证不被敌军发觉就是个大问题。再言就是按照其部署，陆路兵马要避开大路，沿湖边的小路行军，以相互接应配合，但只二者的行军速度便不同，又如何保证能同时到达目的地。且湖边尽是滩涂，泥沙松软，战马的蹄子容易被陷住，根本无法疾驰。
两人苦劝贺惟贤放弃计划，但是他此时已经是吃了秤砣一意为之，并再次抬出大汗要以胆小怯战贻误战机为名弹劾二人，他们无奈之下也只能遵从。于是三日后的傍晚，大军借着暮色悄然出营，陆路由前卫指挥使玉哇失率领。而贺惟贤也未失言，亲领水路军前往。
贺惟贤在随从的簇拥下登上船队中最高大、豪华的帅船，明眼人皆知这船其实是艘舫船，用来作为游湖之用。看似高大富丽，其实只适于在风平浪静时在湖边转转，并不适