想的是快打快收，给宋军一个措手不及，但是当秃噜领兵犯境，连接劫掠了数个城镇后，便有些收不住手了，想着谷城囤积着军粮，就打算干了这一票就撤。可谁想到进攻并不顺利，连日攻城不克，而驻扎在随州的宋军却出武胜关欲抄他的后路。秃噜闻报大惊，急忙撤军，但宋军已经先其一步攻克邓县，截断了他们的退路。
在宋军前后夹击之下，南阳军损失惨重，被歼万余人，秃噜兵败被俘。宋军乘胜追击，收复邓州和唐州十余州县，直扑南阳城。元军各部星夜驰援，在南阳成为大小战十余次，败多胜少，各拒营寨对峙。而宋军也在调动二线部队增援，南阳城危矣。
桑哥与铁穆耳皆惊，秃噜也算能征惯战之将，却无一战之力，尤其是他们轻骑快马居然没能逃出宋军的围歼，可见宋军在机动能力已经不逊他们。而更为可怕的是南阳一失，则不仅中原在其攻击之下，就是视为根本之地的漠南也在其觊觎之下。
在地理形势上，南阳雄踞于中原大地，长江、黄河之间，西邻关陕，东达江淮，南通荆湖、巴蜀，北拒三都，像是关中、汉中、湖北与中原四者之间的一个枢纽，四面即可进入，四面亦可出击。
从全局的角度看，南阳盆地具有东西伸展、南北交汇的特点。在黄河与大别山之间，自北向南依次有汴河、涡河、颍河、汝河及淮河上游主干等河流成扇形展开。这些河流的源头都深达中原腹地，下流汇入淮河，因而成为中原与东南之间的主要交通线路。
南北相争，这些河流每为双方战守之资，由中原趋江淮而临东南，由东南出江淮而图中原，都可藉这些河流为运输线。自中原南逼江淮，由汴、泗二水南下，可趋泗口，略淮东方向；由涡、颍二水南下，可趋涡口、颍口，略淮南方向。
襄阳和南阳分处于盆地的南北两端，这两座重镇的形成南北双方的对峙和胶着。南北对峙时，南北双方往往各据襄阳和南阳而分享南阳盆地。在东西之争中，无论是入攻关中，还是自关中东出，南阳盆地都是必争之地