赵昺在征战的时候最常听到的就是‘良禽择木而栖’这句话，从正面说可以理解为弃暗投明，反之讲就是背君叛国。而国人的传统对于降者向来持保留态度，认为这种人既然可以背叛原主，那也就可能会背叛新主，因而嘴上赞不绝口，心中对其忠诚却存在怀疑，一般不会予以重用，甚至会做出卸磨杀驴之事。
游牧民族信奉的是‘丛林法则’，谁厉害谁是老大，昨天被人征服，今天就会跟着去打别人，而明天可能战败了，又会跟着新老大掉头打‘旧主’。所以在他们对于忠诚的理解还是大有不同的，而在唐朝灭亡后，中原地区连番遭到游牧民族的入侵，终大宋一朝也未能完全收复。
这让赵昺怀疑那些留在中原的士人，经过上百年的颠沛，道德观念也受到了游牧民族的传染，对此也不是特别在意，学会了顺应形势，有了一套适合自己的生存法则。所以整个金朝殉葬的高级文官并不多，在蒙古军的兵锋下，元好问等人选择了苟安。
元好问除了靠上了张柔，还寻找了另一位靠山——严实，其是蒙古四狗之一木华黎拿下山东的大功臣，为忽必烈信任的汉侯之一，而其也喜欢庇护元好问这样的‘文人’。正是因为有了两个汉人世侯当保护伞，元好问才得以度过当时的乱世，在其眼中“神州竟陆沈”时，他一点也没有殉葬的念头。
但是令赵昺困惑的是那些反而是那些备受女真权贵压迫的汉人底层民众愿意为它赴死。这些人也不喜欢金朝，可更多的北方民众选择了抵抗，他们读书少甚至不识字，却心怀忠义观念，愿意为金朝对抗蒙古效力，愿意为自己的家人复仇，在穷途末路时纷纷慷慨赴死。
因而元朝和南宋共同的看法就是“武臣战卒及闾巷草野之人为多”，金朝最后的忠臣“马习礼吉思、王清、田荣、李贵、王斌、冯万奴、张德威、高行中、程济、姬芃、张山等十有三人”，无一人是权贵，也无一人是华夷观念深厚的文臣，也正是他们这些铁铮铮的汉子，而不是元好问这等人让蒙古人知道了什么是华夏精神……