时间过得飞，转眼就是一个月过去。
已经进入冬季，崇祯七年的冬天好象特别地冷，刚开始是淅沥的小雨，一口气落了五天之后，就变成了晶莹的小雪粒子，打在人脸上竟有些疼。
江南一地的冬天比起北方省份却又有不同，没有那洁白纷飞的雪‘花’，只处不在的‘潮’湿。衣裳、被子、鞋袜，都好象沁在水中。寒冷透骨而入，一天到晚，身子都没有暖和的时候。
同这冰冷的天气一样，如今的大明政局也开始步入深渊，北方各省的局势已经到不可收拾的地步。首先是外寇的入侵，后金建奴的大军，在借道‘蒙’古由宣府南下之后，在京师、河北、山东抢劫了两个多月，这才志得意满地满载而归，回东北过年去了。只留下满眼残垣断壁，和遍地哀鸿。
而陕西的农民军在合流之后已经进入河南，总兵力达到惊人的二三十万之众。目前，张献忠和高迎祥的大军已经积聚在洛阳、南阳一带，有向东进犯的迹象。而当时的河南明军张全昌、秦翼明诸将，各部旅能够派上用场的士兵也不过千余人，又如何敢上阵杀敌？
可以说，整个河南，除了如洛阳、河南等少数大城市之外，已经尽陷于农民军之手。明朝在河南的统治，已是名存实亡了。
山、陕糜烂，冀、豫糜烂，山东大半糜烂，整个北中国都笼罩在一片末世气象之中。
但在江南一地，尤其是扬州一地，因为远离战火，加上市井繁华，已经一片歌舞升平，和血与火的北方却是截然不同的两个世界。还有两个月就是‘春’节，街上满眼都是喜气洋洋的百姓。酒楼中飘来醉人的酿香味，有丝竹之声隐约传来，随着蜿蜒在楼台亭阁之间的曲水飘渺流淌。
扬州府乃是江南文教鼎盛之区，读书人尤其之多，套用后世一句老话：随便扔出去一块石头，没准就能打中一个秀才，甚至是举人老爷。
风声雨声读书声，声声入耳。国事家事天下事，事事关心。
实际上，北中国发生了什么，江南一地的士子们