明朝嘉靖年间，倭寇猖獗，名将戚继光率领戚家军经历了旷日持久的抗倭斗争，终于取得了决定性的胜利。从此以后，人们的生活又恢复了原来的秩序中，于是渐渐开始淡忘了倭寇的凶残，而且很多地方的人们因为曾经在抗倭中取得过一些小的胜利而变得的骄纵起来。
明万历十年，即公元1582年的阳春三月，和煦的阳光洒在吴语呢哝的水乡，江南柔和的春风吹散了飘飞的柳絮。武林圣地江南兴武堂，江湖上数一数二的武林圣地正在召开武林大会。这里武林名士齐聚，五百多人在兴武堂宽阔的内庭直栏横槛旁边的桌椅旁相互问候，品茶畅聊。
江南一代大侠劈风剑法传人宋仁义主持这次大会。他身旁左边站着一位高僧，白眉白须，一脸的福相，这位高僧正是少林寺武学大家智海大师。
宋仁义见到兴武堂一派热闹祥和的场面，他侧脸问智海大师：“今天咱们这来了五百三十二位武林名士，他们都是满怀热情赶来参加我们的这次盛会。”
智海大师说：“长白山庄是江湖第一山庄，庄主和副庄主能大驾光临令我们这里蓬荜生辉。至于公孙桃木先生，他没能到场确实是个遗憾，公孙家曾是江湖第一暗杀门派，一直以来为我们名门正派所不齿，到了如今这一代公孙桃木早年离家，成为一代剑圣。实在难能可贵。”
宋仁义说：“他还有个妹妹叫公孙桃李，嫁给了一个刀客。公孙老爷子这对子女都不从事暗杀，这一门派算是江湖邪门里第一个倒台的了。”
智海大师说：“我们品评一个门派也要有一定的标准，我一直不赞同你们这么评价公孙家，这也是我这次参加武林大会的一个原因。”
宋仁义见话头不对，马上岔开话茬说：“今天到场的除了少林三十六高手，武当七剑客，还有黄河派的掌门夏淳以及他的座下十五位门徒、长江派的掌门人孙吴以及他的座下二十大弟子、还有鄱阳湖、洞庭湖、太湖、巢湖、洪泽湖、东海、西海、南海、北海、黄山、峨眉山、武当山以及五岳等各个门派