适逢腊月上旬，许老率军前来支援沈瑨，于是三十万大军齐聚北疆玉阳关。
在沈琮攻下关东一带后，许老即刻上奏朝廷，派来工匠，带着俘虏来的突厥大军修筑长城——因着符箓突厥大军众多，于是短短三月，关东一带便矗立起了高高的土城墙。
虽不及明长城那般牢固，不过有驻军巡逻把守，折损士气的突厥大军，是万万不敢轻易入侵的。
念及近些年天朝国库空虚，景元帝干脆下旨，叫突厥俘虏留在关东一带，开垦荒地，以及那里的矿脉。
彼时，草原上又有两支后起之秀的部落，在苏白的暗中推动下，开始出军骚扰突厥边疆。
这两支部落，一支是努尔哈赤带领的后金，一支是已有千百年历史，从沙俄之境跃过迁回，准备卷土再来的匈奴。
面对两面夹击这等险境，无奈的突厥王派上使臣，请求同天朝谈判和战。
沈瑨派出苏白。
那一日，苏白御马而出，在一个青年的护送中，悠哉悠哉去了突厥天朝两界中央的汉平谷，会谈两军协战一事。
那个长得面容青涩，身形魁梧的少年，名唤顾执，乃是顾氏旁支一脉的年轻子弟。
因为听闻奉孝先生亲临战场，为大军出谋划策，叫那突厥大军节节败退，于是向来仰慕其才名的顾执，再也控不住沸腾的少年热血，一路纵马北上，寻到苏白，立誓要追随左右，同他一道征伐四方。
苏白推脱不去，索性由了他。
也是到了今日，苏白才晓得，这个少年，还有一个小字。
他小字淮北。
淮北之地，乃中原之土。
是个好名字。
“在下尚有一问，不知淮北小友，心之所向为何？”苏白拢了拢沈瑨赠与的白狐大氅，目光温润地望着前方茫茫苍原。
“重启盛世，还天下安宁。”顾执牵着马，大步迈在雪地上，步伐却稳得出奇。
他也目视前方，眼中一片坚毅。
“荆棘之路，