祖山头，位于海澄水头之东，原本是官道一侧的小山。此地原有一座始建于万历年间祀保生大帝大道公的红滚庙，但由于早年施行封界令，已然荒废了多年。不过，如今这座废弃的小庙周围却驻扎着因为水头失陷而进退不得的三万多的清军。
其中，有福建本地的绿营兵，也有来自潮州而来的广东绿营，更有福州的驻防蒙古八旗，有随着平南将军塔赖南下的汉军八旗，甚至还有号称天潢贵胄、国族觉罗的满八旗。
营地内刁斗密布，更时不时有寻营的清军成队的穿梭巡行期间，一副大战将临前的肃杀场景。不过这种静寂肃杀并没有持续多久就被一阵急促的马蹄声打破了。
正在巡逻的营内清军下意识的靠边一躲，然而还没有来得及定眼观看是什么人这么大胆，就觉得一阵风从自己的身份掠过。惊魂未定的小兵们到这时才看清楚原来是几名风尘仆仆、汗流浃背的骑手打马从自己头顶越过。
巡营的清军愤愤的冲着地上啐着唾沫，却见骑手们径直冲进了全军最高统帅、福建陆师提督段应举的中军营帐。知道大事不妙的他们下意识的看了一会，只见片刻之后，十几名中军戈哈什火烧火燎的冲了出来。
“郑军蛮子到了。”领队的外委把总脱口而出，说完了才脸色大变的向四处扫了扫，好在边上无人，否则说不定就因为动摇军心被临阵砍掉了脑袋。“还愣着干什么！”死里逃生的把总来不及庆幸自己的好运，便急匆匆的呵斥着不知所措的部下们。“还不继续巡营”
三月十八日，这天一大清早，薄薄的晨雾还没有彻底消散，因为刘国轩来袭而关闭数日的清军祖山头营寨大门终于缓缓打开了，除了极少数的辎兵、医师和文吏外，清军大队鱼贯而出，很快便在逼迫过来的郑军面前排好了阵列。
互放了几排炮和火铳，双方就厮杀到了一起。郑军正面部队由戴罪立功的何佑统率，他亲自上阵，左突右闪，一连杀透了清军几阵。见到郑军来势汹汹，段应举便调动兵力反补上来，由于郑军兵少，因此清