受命先行的张启忠手里连他自己在内不过三十个人，而且才出崖州城西的镇海门就有两个琼州兵潜逃了，但张启忠并没有对前途感到失望，为了制造声势，他首先在宁远河以东郑军名义上的控制区内大张旗鼓的抽丁拉夫，胁迫部分士绅、团练、宗族、村落提供兵员，七拼八凑之下居然让他把兵力扩大到了二百人，这就几乎跟田超的本队一样规模了，更有甚者，他还搞来了几匹驴骡，组成了个小小的“马队”。
部队膨胀之后，张启忠挥师过河闯入崖州湾沿岸地区，虽然同样出现了逃兵，但此时的张启忠展现出他心狠手辣的一面，用七颗逃兵的人头彻底震慑了全军。在立威之后，张部一路缓行，在虚张声势的同时向若干闭堡自守的村落勒索粮饷，并以不服王师的名义，连续攻打下两座村落，这么一来郑军准备大举进攻感恩的风声就如野火燎原一般传开了。
退往感恩的清崖州协副将郑侨柱原本以为趁着粤省援兵大至、郑军收缩战线之际，自己可以从容准备反攻崖州，但忽然听得数千郑军来取感恩，不由得大惊失色，于是一方面闭门死守，另一方面急急向昌化方面请援，正在惶惶不安之际，一场台风逼近琼州，一时间风雨大作，郑军“被迫”顿兵不前，这才稍让这位“勇冠三军”副将大人稍稍安心。
台风当然要迫使郑军的战船退回乐会博鳌浦一线避风，不过在此之前，兵力不足的郑军水师还是先后击沉、击毁了清军运输物资的后续船只二十一条，且俘获了另外三条，获得米粮数百石、生猪、生羊及酒水若干。
六月二十三日，台风离境，郑清双方之间随即在会同与文昌、乐会与安定之间展开连续不断的小规模的交战，战事通常以哨及哨以下的规模进行。由于琼州多山地丘陵、道路经久失修，因此双方常常在这种小规模的战斗中精疲力竭。
七月初九，又一股台风自琼州外围掠过，两天的倾盆大雨结束后，何傅在琼州府主持召开了军事会议。在会议上，一众清军将领为了选择哪一条进攻路线争执不下，最后何傅一