黄铁矿又名硫化铁（fes2）是铁的二硫化物，通常纯黄铁矿中含有46.67%的铁和53.33%的硫。在方明那个时空，一般将黄铁矿作为生产硫磺和硫酸的原料，而不是用作提炼铁的原料，因为提炼铁有品相更好的铁矿石，可以降低生产成本，不过如今明郑能切实控制的地区内没有规模较大的铁矿矿脉，因此被称为愚人金的硫化铁反倒成了一举多得的宝贝疙瘩。
黄铁矿在隔绝空气后用强热生成铁和硫黄（方程式是fes2=fe+2s），而在空气中煅烧生成氧化铁和二氧化硫。氧化铁矿渣可以通过炼焦时产生的煤气进行还原成铁料，但生成的二氧化硫现阶段无法利用，并且会造成极大的污染，因此郑克臧最终选择的是隔绝空气后加热的办法直接生成海绵铁和硫蒸汽。
首先需要建设一个炼磺炉，然后将磨成细粉状的黄铁矿料和煤分层然后用木材引火将煤层点燃，此后并不要全部封闭炉室，需保留风眼以便自然进风。待炉内水分被蒸发之后，封闭炉口，待炉温保持在500~1100c后将炉气导入冷却室。其中硫蒸汽遇冷凝结后留在了冷却室，而其余现阶段无法利用的各种废气被导入废气塔排空。
等炉火熄灭之后，打开冷却室便可以获得凝结成钟乳石状的粗硫，此时再将炼磺炉打开清理废料便可得到失去硫元素后酥松多空的氧化铁料。氧化铁料再运到炼焦场经过炼焦煤气的还原反应形成单质铁料。
除了之后氧化铁料送到炼焦场这一步外，其他的整个流程在方明的时代被称为土法炼磺，是不受法律保护的高耗能大污染的关停项目，而且由于整个炼磺过程中的分解、氧化、还原反应同在炼磺炉内进行，因此需要有熟练的工匠严格控制炉内的空气量，这是刚刚摸着石头过河的明郑盐铁司所无法提供的，所以第一炉的转化率其实极低，但饶是如此，看到原本是废料的黄铁矿居然生产出需要大笔银两从日本等地进口的粗硫，包括洪磊、郑英平在内的所有参与试炼的官员、匠工都认为郑克臧有一根点金之指。