三个师一万六千余人的全部装具、人员要从粤西的肇庆转移到粤北的韶关当然需要时间，不过绕击乳源、南水的桑额却不会给郑军从容调兵的机会。二月二十日，在发现南水河支流江湾河南岸有郑军布防的桑额在进退失据了半天之后，终于决定改迂回偷袭为强袭。
受命实施层层阻击、步步后退的郑军右武卫师第一团，并不与清军交手，随即沿南水河边官道撤往扁石、苏拱，并在清军到来前进一步撤往乌泥角和同古洲以西的浏河坝和梅山图固守待命。此时从西江转调而来的郑军水师浅水炮船队也进抵龙头寨一线，以预防清军越过渡头直接奔袭韶关府城曲江县城。
为了配合南线清军的行动，一度退至梨市的北线清军也于二月十六日重新兵临十里亭一线。鉴于诱敌深入的作战计划，郑军一路放弃了各处坚固的砦堡及位于武江畔的明清时期重要税卡遇仙桥关（韶关西关）和太平桥关（韶关东关）。
但长驱直入的清军在面对失踪了的郑军时也心中无底，于是在进抵黄泥塘和河西坝后产生了犹豫，面对宽广的北江，这些清军即找到了可供渡河的船只，也绝不敢轻易涉足东岸莲花山下那狭长的沿江小平原。
二月二十四日，南线清军先头部队抵达了塘，随即遭到了两艘郑军浅水重炮船的轰击，被迫从江边遁往内陆。同日下午，二千清军从南水河北渡，很快控制了三都坝和上高坝、下高坝、上低坝、下低坝、孟洲坝一线。此后两天，桑额除了在苏拱建砦留兵扼守粮道外，全师渡过南水河，进抵至乌泥角和同古洲。
“任朝啊，你的任务格外重要。”看着身边亦步亦趋的左翊卫师第一团统制邱文，汤保意语气雅俗的交代着。“只有守住了梅山冲，才能确保和对岸张屋岭的炮军阵地形成掎角之势，也才能确保南线清军不溯江而上，与北线清军回师。”
一旦南北线清军会师，那就有超过五万人的部队，就算能扣除一些沿线守备粮道和转运的部队，能投入第一线的清军也少说有四万多，这么大股力量，即便集中五