早在西历一世纪，相当于中国的西汉末年、东汉初年的时候，如今的柬埔寨人就生活在中南半岛的腹地，并相继建立起扶南、真腊、高棉等若干个承续的庞大国家，其国土一度整个中南半岛的十分之八。当时，交趾（安南）长期受中国管辖、占城偏居半岛一隅无力向西扩张、寮国（老挝）是其附属、缅人和泰人刚刚开始南迁，柬埔寨人唯一的对手，可能也就是远在南洋岛屿上的爪哇和三佛齐了。
但是好景不长，由于大规模兴建吴哥窟等大型宗教建筑虚耗了国力，再加上此时中世纪温暖时期突然结束（注：这也是造成金兵南下、辽宋灭亡的原因之一），气候由夏季降雨稳定型态转为圣婴与干旱频繁交替的气候形态，进而导致农业收成大幅度下降，造成了高度依靠洞里萨湖水系的高棉帝国迅速衰弱。
明宣宗宣德六年、西历一四三一年，暹罗大城王朝的军队入侵柬埔寨，包围吴哥城七个月，最后攻破吴哥，高棉帝国就此灭亡，其王族后人辗转迁往金边，从而建立了存续至今的金边王朝。不过金边王朝的统治十分孱弱，内部斗争激烈，王位交替频繁。内政既然不靖，对外就更无力量，因此在暹罗、越南以及新兴的寮国的包夹下，柬埔寨的国势日趋衰微。
按道理说既然国力如此孱弱，柬埔寨人就应该在周边国家中选一个大腿抱一抱，而之前的郑藩如今的华夏朝正是最好的选择，但是柬埔寨方面却一直若即若离。当然，这并不是柬埔寨人自高自大无视北方强国的力量。事实上自打郑藩在金兰设置殖民地之后，当时秉政的柬王哲塔四世就已经注意到这些熟悉的新来者。
可是郑藩在金兰立足之后，采取的是全力支持早期汉族移民对柬埔寨国土蚕食的政策，并从柬王手中夺取了对美兰、边和、河仙等原柬埔寨国土的保护权、统治权，这就让柬埔寨人对郑藩乃至华夏朝极度失望并且产生了提防之心。
此后大城王朝再度入侵柬埔寨，柬埔寨损兵折将、节节败退。而对柬埔寨来说更大的麻烦在暹罗退兵之后，已经国不将国的