出卖四海、通海两大钱庄股份的收益，郑克臧并没有一股脑的放在自己的兜里，反而大笔一挥从中拨出四百万贯的收益作为军费，再加上此时日本各藩筹集的第一批赔款一百二十万贯已经运抵国内，北伐的时机已经成熟了。
是的，北伐的时机成熟了。通过这些年不断投入，黄泛区的道路已经重新被修复并拓宽、数以百万石计的军粮已经堆满了仓库、夏军的组成也由不耐寒的南方兵变成了以江淮湖广子弟为主，更不要说郑克臧还积攒了十余万匹用于输运的军马及在黄河中游、淮河下游部分地段建立内河分舰队，就连夏军陆师的总体规模也扩大到了八十五个步骑师，扣除用于地方戍守之后还能有整整五十个师五十万人用于北进。
既然时机已经成熟了，因此从武成十三年的秋收之后，数十万夏军及数倍的受雇民夫源源北上，顶着冬季彻骨的风雪在千里黄河南岸建起了三个主要的出击大营。
面对夏军不加掩饰的动作，清廷很快就得到了情报，此时清廷的财政虽然好转，但却无力维持更多的兵力，全部力量只有内外火器营七十个佐领三万五千人、八旗新军一百二十个佐领六万人、绿营新营三十五镇二十一万人以及四万关外八旗，至于旧制绿营虽说也还保留着七十来个营头，但不过是六万来人而且不堪大战最多只能勉强戍守城池或充当辅军。
由于关外八旗被牵制在金复一带，旧制绿营又不堪重用，因此力量略逊对手的清廷只能被迫实行战略收缩。于是清康熙五十年十一月中，清廷首先从开封、亳州、宿县等地撤出前沿部队，并将主力集中在卫辉、曹州和徐州等地。
敌退我进，清军既然放弃了开封、亳州，夏军自然要予以接收的，只是宿县在黄河以北，又过于靠近徐州，因此，没有准备在冬季作战的夏军只是派出少量游骑予以控制。
此后，两军的前哨在整个冬季缠斗在一起，不是夏军探马越过结冰的黄河北上探营，就是清军的小股部队南下袭击粮道，结果白雪覆盖之下到处都是两军被迫放弃的尸骸