加尔各答（Kolkata或calcutta），其名字的来源有两种说，其一是源自城市周边的一个名叫卡利卡塔（Kalikata）的村庄；其二是源于kali（孟加拉语，意为运河）和kata（孟加拉语，意为石灰）两个词根，加起来的意思就是运河边生产贝壳石灰的地方。
前明永历四十四年、清康熙三十年、西元1690年不列颠东印度公司的代理人约伯-查诺克在这里建立贸易站。在此以前，查诺克曾在胡格利河口建立贸易商站，但由于与莫卧儿帝国官员发生冲突而不得不离去，随后他企图立足于胡格利河下游其他地方，但未成功。幸好莫卧儿王朝的官员因不希望失去他们从与英国东印度公司的贸易中获得的利益，所以不得不允许查诺克回到原处重建商站，查诺克便选择加尔各答作为他活动的中心。
查诺克选择加尔各答是经过慎重选择的，加尔各答西有胡格利河，北有海湾，东面有盐湖，因而三面受到保护。敌对的法国、荷兰和其他殖民国家的根据地都处于胡格利河西岸，因此不列颠东印度公司所属商船队从海上进入加尔各答的通道不受威胁。而且，胡格利河流经加尔各答处河面宽阔，河水也深，唯一的缺点是这一地区有洼地和沼泽，疟疾和黄疸病肆虐，殖民者的健康受到很大的影响。不过，由于在英国人到来之前，从胡格利河上游被淤塞的萨德冈港迁来的印度商人已选定在当地的三个村子定居，准备利用这批印度商人迅速打开印度市场的查诺克还是最终选择了加尔各答的作为不列颠东印度公司在东部印度的大本营。
前明武定四年、清康熙三十六年、西元1696年，因加尔各答附近的布德万地区发生叛乱，莫卧儿王朝的孟加拉纳吉布（省督）同意不列颠东印度公司在加尔各答筑堡防守，虽然叛乱者被莫卧儿王朝迅速镇压下去，但英国人的砖土防御工事却保存了下来，后来所谓的威廉堡（旧威廉堡）。两年后，英国人又购买了加尔各答附近三个村庄的柴达明尔权（注：包税者可以拥有领地的司法、行政、军事