在940年的冬天，安奎利塔斯城内臭名昭著的“黑狱”的监狱长庞巴尔去世。庞巴尔出身富裕的家庭，却从十八岁起，就在监狱里当差，一直到他四十八岁死亡为止，他总共在同一所监狱做了三十年的工作。很多人对这个兢兢业业的人致以敬意，因为庞巴尔从十年前成为监狱长后，黑狱中越狱的事情再也没有发生过。庞巴尔的儿子安德鲁，为他的父亲举行了盛大的葬礼，在葬礼上，他发表了一篇枯燥乏味却又冗长的演说，赞美他父亲曾经受过的苦难，还有他父亲“不算伟大，但却意义非凡的功绩”。许多市民不知道是被提前收买，还是真真正正缺乏美感，他们好像是受到安德鲁言语的感染的样子，发出巨大的呼声，以让庞巴尔的葬礼显得更加意义深刻。
但不久之后，许多安奎利塔斯的公民，在当年十位保民官的全力支持下，把已死的庞巴尔告上法庭。他们控诉庞巴尔收受贿赂、滥用私刑、阴谋暗杀等等罪名。在原告中，有两人是曾经在安奎利塔斯黑狱中服役的罪犯，他们证明说，他们自己与他们的伙伴都遭到了庞巴尔不同情况的虐待，许多犯人就因此死在那里；剩下的原告，多是黑狱中已死罪人的亲友，他们说他们的朋友或者亲属，在被羁押在黑狱时，莫名其妙地死亡，他们想去收尸，但庞巴尔借口说，尸体已经被处理掉，并且威胁他们不要把这事说出去；最后，一个名叫凯莱斯的年轻人，说他的父亲，老凯莱斯，在担任保民官的时候，因为调查庞巴尔虐囚的事情而被暗杀了。在第二天，法官们又分别传唤了黑狱的囚徒还有看守们，所有囚徒都在指证庞巴尔的贪婪和残酷，受到重伤的囚徒们指着自己遍布伤痕的身躯，说这一切都是庞巴尔和他的爪牙们做的，他们还说，庞巴尔不仅私藏有许多残忍的刑具，他还为行贿的犯人安排了不同等级的囚室；但是看守们却说庞巴尔公正廉明，道德高尚，庞巴尔不可能存在贿赂和滥用私刑的行为，更不可能暗杀国家公民了。
为了收集证据，保民官们在得到法官的允许后，带着团结在他们身边的平民们推开试