最早的网络游戏，在70年代就已经诞生。当时的通过互联网互动的游戏，也就是文字mud。这种类型的游戏，从七十年代末，一直流行到九十年代。
所谓文字mud既是游戏的展示效果，都是通过文字呈现在玩家眼前，比如，“张三砍你一刀，暴击，造成37点攻击。你还剩下102点血。”、“你砍张三一刀，被张三躲过。”、“张三怒气值满，爆出一个大招，造成153点杀伤，你已经死了。”、“女侠李晓燕说我爱你，你是否接受她啊爱意，与她一起共闯江湖？”……
这么简陋的游戏，在早期枯燥和单调的互联网环境中，吸引了一大批的粉丝。早年不少的工程师和学生，都为这种mud游戏倾倒，
事实上，mud作为一个即将淘汰的事物，但直接90年代才开始传播到中国，在一些高校中流行起来。在90年代中期，中国早期mud游戏的爱好者，自己开发出了一堆中文武侠题材的mud。只不过，中文mud诞生之后，也仅是昙花一现，很快就被更精彩的图形网络游戏所取代。
图形网络游戏，一开始被称为图形mud。
最早的图形网络游戏——《uo（网络创世纪）》是1997年，由ea公司旗下的一个子公司o日gin工作室所开发。这一款游戏，一问世就迅速的震动了世界，颠覆了网络游戏的定义。
《uo》可以被视为m摸rpg（大型多人在线角色扮演游戏）的鼻祖。后来的主流的m摸rpg类网游《万王之王》、《石器时代》、《传奇》、《奇迹》、《魔兽世界》基本上。基本都是在《uo》的基础上改进出来的。
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“我们《西游》的游戏开发，目标就是网络游戏！”王启年一字一顿说道，“要在《uo》的基础上，更创新，更本土化的改进。《uo》里面玩家没有职业等级，我们的游戏可以有相应的等级，玩家通过打怪升级，获得经验进行升级。另外，《uo》的人设不美型，我们必须要让人设美型。当然了《uo》世界