军脱胎于曾经西北独立初期的第三师，军长是大名鼎鼎的山西王阎锡山，这个科班出身，头脑灵活，同样是在后世的史册之上，留下了浓重身后的一笔，他的个人实力相当的强大，在西北的支持之下，这个军，无论是兵员，还是武器装备，都完备的情况之下，野心甚大的他也开启了属于他的军旅生涯。
最严格的训练。铁军称号从第三师时代就挂在阎锡山的名下的，一半的西北军，合格士兵年训练的子弹数量大概是3500发-5000发之间，第三军达到了平均7000发，特等射手的比例和质量都是整个西北军之中拔尖。
铁军当然不能只有射手，也非常重视技术装备，侦查团的人员和技术装备的普及程度，战斗意志和战术训练种类，都冠绝与西北，如果不是第一军名头太大，第一强军的称号，就会冠在他的头上，派第三军出战，也真的是为了展现出最强的实力，让北洋的军官彻底绝望了之后，再考虑招募的问题。
阎锡山捞不到赴山东作战的机会，就卯足了劲，放在这一次演习之上，精心策划，甚至某些地方，用了一部分真功夫，负责参观北洋军官团，三天之后回到宾馆，三杰和其他的北洋军军官，全部都不说话了，西北的一个集团军，还是甲等集团军，差不多10.5万人左右，加上后勤13万，看起来人数也就相当于6个镇。
数量永远是军队的战斗力，在观看演习之前，冯国璋和段祺瑞等人，无不认为哪怕西北军强大，多50%的力量总能够对付，最多在多一点，北洋或许不会是西北的对手，可是保持着一定比例数量和战斗力，以德国存在舰队的态势发展，那就是西北要那下北洋，需要付出巨大的代价，这个损失，甚至会影响到西北对于中国，甚至是危及到本身的稳定性。
这种想法非常有市场，甚至到袁世凯决定之后，冯国璋还是这么想的，真正的一场演习下来，真刀真枪的干，他们才发现，自己是坐井观天的，别的不说，哪怕西北只有这么一个集团军，就够北洋吃一壶的了，一对一，一对二都完全不