从太行道南起轵县、山阳一带，北至上党，穿越太行，崇山峻岭间，孔道如丝，蜿蜒盘绕，太行道是一条重要的军事、商贸大道，从并州往商洛，必从天井关经过。
太行道山路盘绕似羊肠，关隘林立若星辰，太行道也十分险要，蜿蜒于崇山峻岭之间，如同羊肠一般曲折，当地百姓又称羊肠坂，陉阔三步，深临绝涧，长达五十里，车马难行。
而天井关更是天下名关，自大汉设立“天井关”后，历朝历代这里纷争不断，兵戈迭起，由此陉南下可直抵虎牢关，是逐鹿中原的要陉之一，有形胜名天下，危关压太行之称。
驰太行之险峻，入天井之崇关，此处自古为兵家必争之地，天井关周围峰峦叠嶂，沟壑纵横，隘口丛峙，雄踞太行山南端，是太行八陉最为重要的一条通道。
在关南险峻之处每隔数里还设置无数关隘，因山势而建，形制各异，其中以大口隘、小口隘、碗子城、星轺驿四座关隘最为险要。
作为太行八陉之一，天井关能成为第一关，不但因为其地势险要，更主要的是它不止一个关隘，所辖大小近十个险要隘口，还有一条车马难行的羊肠坂。
自河内失守之后，魏军紧急派兵驻守了四处最险要的关隘，并重新修葺加固，所以即便是善于翻山越岭搞奇袭的邓艾，也在轵县按兵不动，不敢轻易出动。
这一次若非江苗来报信，邓艾还是决定按兵不动，只要守住羊肠坂的路口，魏军也休想进入河内之地，现在有了无当飞军的配合，邓艾觉得值得一试。
如果能攻下上党，占领壶口关，即便不用继续向北进攻太原，壶口关对邺城也会形成巨大的威胁，出壶关经太行可直下邺城，仅此一地，必会大大牵制魏军兵力。
决意出兵之后，邓艾马上传令全军连夜准备，第二日一早便领兵从轵县北上，以罗宪、邓忠为先锋，自领中军，命山阳的令狐宇同时出兵为后军，随时接应。
令狐宇所领争锋兵以骑兵为主，在太行道这一路上无法发挥作用，可先殿