?
适夜，长安城灯火通明。
持续了大半个月的宵禁终于取消，城内各酒肆、茶舍、勾栏皆座无虚席。穿梭在大街上的往来人，卖零嘴小吃的，卖泥人、面具等小孩儿玩意儿的，变戏法的，支了桌子在角落里打卦、算字、相面的……街两旁门口上挂了大红灯笼的酒楼内，燕语莺声不绝，一会儿是昭君抱着琵琶哭落雁，一会儿是司马生漫弹丝竹乱了卓氏新寡娘的春心，带着吴湘方言的舞娘扭动纤腰舞一段龟兹的羌笛，鼓点声起铙钹相击蜀吴联军又败了一次曹敌。这才是平日里喧嚣的长安城，更何况如此佳日良宵？
长安外城套着内城，内城又套了最里面皇城的围墙。皇城是最明亮的地方，却也是最静默的地方，十重宫阙，千帐重霄塔，牢牢阻挡了外面市井的繁华。宫中是自成一体的一个世界。
与外面不同的性格，与外面不同的习俗，与外面不同的人，甚至是与外面不同的性别，全部被繁缛厚重的华衣一层层裹起来，束上金银丝线绣成的腰带，搽满铅华，变成为一个个口是心非——或者失心失肺——的模子，那些模子又能故技重施去造更多的与之一模一样的模子。最夺目的锦缎、最鲜艳的脂粉，也藏不住死灵一般的铅灰色。皇城里似乎连空气都是自成一体的，所以它几乎不会流动，即使是流动了也不过是去了宫中另一个角落里，所以连空气也是铅灰色的，不，空气就是弥漫了铅灰，因此它才难以流动，毫无声息。
今夜，皇城中似乎比往日更为死寂，因为所有人都知晓，皇帝今天生气了。而那个让所有人都战战兢兢的人，现在正在书房中批阅奏章。
除非是急事、大事，大部分的事情都是要由官员写成奏章呈上。宫墙上开了一个窗子，官员在外面把奏章递进去，里面有宫人负责整理，积到一定数量就送到皇帝书房里等待批阅。因为是自下而上一一摞起来的，所以皇帝会先批阅较晚时候递来的折子。今日奏章内容格外无趣，最上面的二十几份都是骂秦钺狂妄无礼的，有人建议皇帝收回赐给他的状元