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入秋后，众人预料中的蝗灾果然来了。
虽是早有千万种准备，但中原仍旧免不了的大乱，夏粮已经归仓，但是春夏播种的稻谷和棉花却是免不了的颗粒无收。产自益州、荆州等地的数百万吨大米沿大运河北上至中原后，在通过陆路运往各地大仓的过程中不断被沿路饥民阻拦抢夺，地方军无力阻拦，粮食损耗无数。朝廷无奈，只得抽调长安精干的守军去往中原押运粮食，然而军粮亦是紧张，有的队伍是真的一路一边吃蚂蚱一边护送粮食去往大仓的。
同样，如此一来，西部的兵力也逐渐空虚起来。西南吐蕃一部赞普望风知信，趁机与北部突厥班察部联合出兵，一南一北分别攻占了甘州、肃州的大面积领土，直入西域，如此一举，直接将西域地界与中原本土分割开来。
这就等于说，位于伊犁的大昼一百二十万驻边军被掐断了与长安的联系。虽然朝廷一直是号称西域有百万大军，但是其中绝大多数都是半耕牧的民兵，真正到了打仗的时候他们只能充作运送辎重的杂役，再加上路途遥远，把他们调回长安护防是不可能的。
问题还不止这些，更严重的是，原本驻防此地的左司马李垣祠也在同时不见了踪影。如果朝廷不做些什么，群龙无首的一百二十万人就会被西域四周虎视眈眈的各小国逐步蚕食殆尽，大昼几代人上百年间辛苦打通的西域领地也将因此毁于一旦。
刚归京没多久的陆上统领端木策临危受命，拜为左司马之职，穿过已经沦陷的国土，重新赶往伊犁整编守疆部队，在没有朝廷任何物资补给与国力支持的情况下，等待中原恢复元气的那不可预知的一日。
坐在北上的车轿里，放眼望去，广漠的荒原上只余黄绿的枯草，远处是拔地而起的巍峨贺兰。他远远地看到视野之极的地方有几匹快马疾驰而来，那种骑马的姿势和速度是汉人做不到的——那是只有游牧的人才能有的骑技和好马。
“可是汉人的使者吗？”为首一骑上的人用含混的汉话问道。
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