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新朝五年，夏末；轩辕南征军扫平血族，班师回朝。
大军抵达无极城当日，陈敬龙召集所有将官，当众宣明，将兵权再次交付欧阳干将。——干将虚让帝位，陈敬龙拒不肯受；军中将领多有挽留陈敬龙统军摄政者，陈敬龙亦坚不肯从。
在无极城歇宿一晚；翌日，陈敬龙引领众江湖豪杰，备足干粮，辞军北行，去探求霸主奇牌秘密。——众豪杰无不对奇牌秘密好奇，尽随陈敬龙而走，无一例外；便连欧阳干将亦耐不得好奇，暂将军政诸事托付楚楚代理，自率十余铸剑山庄弟子，从众豪杰北去，欲亲眼一睹秘密之究竟。
……
数千人逶迤而行，一路风餐露宿；出轩辕，入冰雪无人区；艰辛跋涉几近两月，终于在一日破晓时分，抵达陈敬龙认定秘密所在之峡谷。
此来途中，陈敬龙已将霸主奇牌交付众人传看，众豪杰均已知晓牌上字迹图案如何。——待到达谷旁时，众豪杰见了笔直如切的两线谷岸，以及对面谷边所立田螺状风蚀石山，均省悟奇牌上所刻两条直线、一只‘田螺’，究竟是何意思；再联系牌上字迹推想，遂尽皆认定：能令人称霸天下的秘密，就隐藏在眼前裂谷之内。
当即，陈敬龙命人将事先所备的几条长索寻处缚定、垂放谷内，又请洪断山率领十余人，入谷探查究竟。
待洪断山等攀索入谷之后，众豪杰拥立谷旁，纷纷探头向谷内张望；只可惜。此时天明未久。深谷中尚未有阳光射入。凭高远瞰，只见谷内黑蒙蒙一片而已，根本看不清谷底任何事物……
过了足有小半个时辰，方见一人攀索而上，接近谷边。
谷上众豪杰正等的不耐烦，一见此人，无不精神大振，纷纷开口、争相催问：“谷底是何情形？”“可发现什么秘密没有？快讲。快讲！”“谷中当真有奇异之处么？”……
那攀索之人满身雪屑冰渣、须眉皆挂厚霜，登上谷沿后，抱着两臂不住跳脚，颤声回应众人道：“稀奇的紧，当真……当真匪夷所