靖康一年二月初，右武大夫，万州防御使，提举醴泉观，龙卫军指挥使杨华终于带着五十个老兵，和一支长长的车队来到相州城。
同繁华的消费城市开封不同，虽然离东京城并不太远，但相州位于黄河以北。好象一过黄河就是北方了，风景也与黄河南岸的开封不太一样。城中全是高大古朴的青砖瓦房，整个城市看起来一片灰仆仆的冷色调。
因为前一段时间金人南下时曾调集大军扫荡相州和大名一带，乡野为之一空，大量的流民逃进城市。相州显现出一种畸形的繁荣，街上到处都是人。乞丐随处可见，见人一涌而上，伸枯瘦的手臂大声呼号：“给口吃的吧！”
正是中午，街边支起一口大锅，里面的面汤煮得浑浊粘稠，几片不知名的菜叶在其中载沉载浮。
日头下，一群浮浪子弟围在一棵光秃秃的皂角树下耍钱。大概是有人出千，有人一怒之下掀翻桌子，大声咒骂。被抓了现形的老千面上又红又白，恼羞成怒地拔出解腕小刀，挥舞着大叫：“你这厮好生可恶，退钱给你就是了，还口出恶言，士可杀，不可辱，咱手头见真章。”
眼见着一场血案就要生，突听得一阵马蹄的轰鸣，一个剽悍的骑士骑马从街心冲过，手中皮鞭雨点一样朝那群正在对骂的闲汉身上抽去，“杨将军到，闲人回避！”
众赌徒抱着头一轰而散。
杨华那五十人马一个个满面凶悍地从街上走过，引得人人侧目。
梁红玉看着那群狼狈逃窜的闲汉，捂嘴一笑，语带挖苦地对身边的一个文士道：“朱先生，这相州人还真是凶悍啊，一言不合就拔刀相向，颇有侠风。”
梁红玉身边那个文士姓朱名梦说，是相州知府汪伯彦的幕僚。听梁红玉这么一说，不好意思地笑了笑：“杨将军不是要来招募勇士吗，相州残破，钱粮匮乏，惟独不缺壮健之士。”
“不过是一群流氓地痞，这样的兵杨将军可瞧不上。”梁红玉撇了撇嘴。
朱梦说叹息一声：“北奴一南下。城中流民