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从城西海光寺到城南八里台的马路上，聂士成的亲卫牵着马儿不时向东边张望，那边有留在租界的洋鬼子军队。唉！也不知道啥时候才轮到护兵苟来顺去揍洋鬼子？
马背上则摇摇晃晃地坐着一位身材高大，穿着洋人的西服却拖着长辫子，鼻梁上架着一副玳瑁边眼镜的中年“先生”，此人便是西机器局的首席技师刘大印。
作为与詹天佑、唐绍仪同批留美的童生，刘大印回国后显然没有这两位同学混得响亮。此时，詹天佑在主持修建铁路，唐绍仪已经是堂堂的道台了，办理外交颇有成效。而刘大印呢？造船造枪造炮造机器，却似乎没有造出一点名堂来！造出机器船，北京城里的老佛爷看了很高兴，机器船就变成颐和园里的游览船；造出潜水艇，那东西却因为整体工艺技术水平落后，性能很不完善，自然不能列装在北洋舰队了，没有列装，那么改进的经费也就没有着落；造出透平机（蒸汽涡轮机），却被老爷们当成垃圾一般看待，落得个废弃拆散的下场。
总之，刘大印是很郁闷的。
此时的他在马背上却没有给任何人郁闷的印象。看那一队队从八里台回到天津城的武毅军官兵们，虽然衣衫上还有硝烟味道甚至血迹，可是个个精神抖擞、神情激昂。在一阵阵“打下紫竹林”的吆喝声中，刘大印相信了提督亲兵的话，相信了昨晚以来人们的传说——“八里台大捷了！”首席技师所有的郁闷就那么轻飘飘地被官兵们的吆喝声和笑脸击碎，被拂面清风吹得无影无踪。
“炮，炮来了！”苟来顺兴奋地欢叫了一句，给马背上早已经看到炮队的刘大印指点着。
刘大印客气地微笑了一下，并不在然。
马蹄得得，车轮咕噜，一门门火炮和拖曳火炮的一匹匹骡马排成一条蜿蜒的长龙，武毅军中路炮营管带马国宝正在队伍最前头。
“狗子！”马国宝如此招呼苟来顺。
“给马大人请安。”苟来顺认认真真地停住脚，老老实实地扎马请安，却着实在“马”